Roto

El veterano de la Marina Kenny Jary, de 79 años, que sirvió a bordo del buque de asalto anfibio USS Okinawa a principios de la década de 1960, sonríe en esta captura de pantalla de su cuenta de TikTok, @PatrioticKenny. (Amanda Kline)

Hace unas dos semanas, el veterano de la Marina Kenny Jary, de 79 años, pasó un día de luto por la desaparición de su viejo scooter de movilidad. Había sido su único medio de salir de su casa de Minnesota cerca de St. Paul debido a su enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

"Conocí a algunas personas hermosas en este scooter mientras viajaba: la cafetería, Veteran's Park", dijo Jary en una serie de videos de TikTok publicados en las últimas semanas por Amanda Kline, vecina y amiga del veterano. Los videos le han ganado al canal, @PatrioticKenny, más de un millón de seguidores y decenas de millones de visitas.

Un reparador le dio a Jary la mala noticia de que su scooter adornado con la bandera estadounidense, en el que había estado viajando desde 2003, no podía repararse porque las piezas para un modelo tan antiguo ya no estaban disponibles.

Los videos virales provocaron una gran generosidad por parte de los espectadores que no solo comprarán dos nuevos scooters para Jary, uno portátil y uno "elegante", sino 10 más para otros veteranos que necesitan esas ruedas.

Hasta el domingo, los donantes habían contribuido con más de $110,000 a la cuenta de GoFundMe "Patriotic Kenny Needs a Ride", superando con creces la meta original de $5,000.

La avalancha de donaciones hizo que Jary y Kline usaran los fondos adicionales para dar 10 patinetes gratis a otros veteranos que los necesitaban.

Los veteranos pueden ser nominados completando y enviando un formulario publicado en https://forms.gle/8QFd74PCLJfjBnF87. La fecha límite es el viernes 1 de octubre.

El veterano de la Marina Kenny Jary, de 79 años, y la vecina Amanda Kline leyeron los comentarios publicados en @PatrioticKenny, una cuenta de TikTok que ella administra para él. (Amanda Kline)

El veterano de la Marina Kenny Jary, de 79 años, se sienta en su scooter de movilidad irreparable el 14 de septiembre de 2021, en una captura de pantalla de un video de TikTok que se volvió viral. (Amanda Kline)

Kline, que hace videos educativos para niños sordos, comenzó a publicar TikToks de Jary hace unos meses. Esos primeros videos muestran a Jary aprendiendo el lenguaje de señas americano para comunicarse mejor con un amigo sordo.

"Las imágenes no le hacen justicia a Kenny", dijo Kline a Stars and Stripes en una entrevista telefónica el viernes. "Él necesita un video completo", dijo con una sonrisa.

Kline y otros no pudieron comunicarse con él a principios de este mes, pero al día siguiente Jary salió de su reclusión y se sentó para un video lamentando el final de su scooter.

Innumerables espectadores le enviaron un mensaje diciéndole que debería configurar una página de GoFundMe para un nuevo scooter, lo cual hizo. "Pensé que tal vez, si tenemos suerte, obtendremos un descuento de $ 100 de una compañía que fabrica scooters", dijo.

Pero llegó una ráfaga de donaciones y Kline publicó videos de Jary reaccionando mientras ella le informaba sobre las cantidades cada vez mayores.

Con un sombrero con el nombre y el logotipo del USS Okinawa, el barco de asalto anfibio en el que sirvió como reabastecimiento de combustible para helicópteros a principios de la década de 1960, Jary alterna entre la risa vertiginosa y las lágrimas.

En un video publicado el 15 de septiembre que ha sido visto más de 10 millones de veces, Kline le dice al veterano que "personas que no te conocen pero te aman" han donado $5,000 para comprar un scooter nuevo, y la cara de Jary se llena de asombro.

"No, estás bromeando", dice y comienza a llorar.

"Eso es tan maravilloso", continúa. "Lo siento por ser emocional, pero no puedo evitarlo. Ese es el mejor regalo que he tenido en toda mi vida, y algo más". El padre de tres luego agregó rápidamente: "Aparte de tener a mis hijos, ya sabes".

En un video publicado el 18 de septiembre, Kline le pide que adivine cuánto han contribuido los donantes. Se aventura a adivinar $10,000. Cuando ella le dice que es casi cinco veces más, él rompe en silenciosos sollozos y luego se recompone.

"¡¿Cuarenta y cinco mil dólares?! ¡Es como ganar la lotería!" él dice.

Jary le dijo a su vecino que no creía que fuera correcto que él simplemente se quedara con todas las donaciones sobrantes, y cuando a Kline se le ocurrió la idea de usar el dinero extra para otros veteranos, aceptó con entusiasmo, dijo Kline.

Parece haber sido una decisión astuta.

Hasta el viernes, Jary había recibido 600 nominaciones para veteranos que necesitaban un scooter, dijo Kline.