Conflicto por una “Citi Bike” ilustra la popularidad de una nueva alternativa de movilidad

A principios de mayo, se volvió viral un video que mostraba a un asistente médico y un grupo de adolescentes discutiendo sobre una bicicleta eléctrica compartida en Manhattan. El video dio lugar a narrativas contradictorias sobre la raza y el género, pero también tiene una importante implicación en la política de transporte: al menos en Nueva York, hay mucho interés en las bicicletas eléctricas compartidas y nos vendrían bien más.

Los vehículos de micromovilidad, generalmente bicicletas acopladas y scooters eléctricos desconectados, ahora son comunes en muchas ciudades grandes. Según la Asociación Nacional de Funcionarios de Transporte de la Ciudad (NACTO), el número total de pasajeros de micromovilidad en EE. UU. aumentó de 2,4 millones en 2011 a 112 millones en 2021. En la ciudad de Nueva York, al menos, el aumento del número de pasajeros ha continuado hasta 2023: a principios de mayo, Citi Bike proporcionó un récord de 867.838 viajes en una sola semana.

Los vehículos suelen ser propiedad de empresas privadas, como Lyft, Lime y Bird. Pero la micromovilidad es a menudo una asociación público-privada, con ciudades que brindan espacio público para estaciones de conexión y otra infraestructura.

Para muchos viajes de longitud intermedia, las bicicletas y scooters compartidos brindan ventajas clave de conveniencia. En comparación con el metro, no es necesario bajar a una estación y esperar el tren, por lo que muchos viajes se pueden completar más rápido aunque la velocidad máxima de una bicicleta o scooter sea menor. También existe la oportunidad de tomar aire fresco y hacer ejercicio mientras se evitan las preocupaciones de seguridad que conlleva viajar en transporte público.

Para aquellos que no quieren sudar, los vehículos de micromovilidad eléctricos son cada vez más populares. NACTO descubrió que la utilización de bicicletas eléctricas aumentó treinta veces entre 2018 y 2021. Las bicicletas eléctricas son más seguras para andar que los scooters eléctricos, que plantean desafíos de equilibrio para algunos ciclistas.

Las bicicletas eléctricas aún no son para todos. Los ciclistas más pesados ​​y mayores pueden preferir la mayor estabilidad de los e-trikes (vehículos eléctricos de tres ruedas). Estos están disponibles para su compra y pueden ser una buena adición a las opciones disponibles actualmente en las estaciones de acoplamiento de movilidad compartida.

Pero, dado lo que ahora sabemos sobre el llamado incidente de Citi Bike Karen cerca del Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York, es posible que la oferta de bicicletas eléctricas compartidas no esté a la altura de la demanda. Los informes de los medios sugieren que el adolescente estaba tratando de economizar en los costos de alquiler al limitar sus viajes a no más de 45 minutos, después de lo cual la tarifa de alquiler aumenta. Luego atracaría la bicicleta durante cinco minutos antes de comenzar otro alquiler de 45 minutos.

Pero cuando atracó la bicicleta eléctrica en las instalaciones de Citi Bike del Hospital Bellevue, estuvo disponible para que el asistente médico la alquilara en la aplicación Citi Bike. Ella lo hizo y luego intentó reclamar la bicicleta que el adolescente esperaba reutilizar. Si hubiera habido más bicicletas eléctricas disponibles en el área de atraque, el conflicto no habría sido necesario: cualquiera de las partes podría haber alquilado otra bicicleta.

También puede darse el caso de que algunos usuarios de bicicletas eléctricas alquilen vehículos por debajo de su costo total, lo que incluye el mantenimiento de rutina y las pérdidas esperadas por accidentes y vandalismo. Si los formuladores de políticas ven la necesidad de hacer que la movilidad sea más asequible para los pasajeros de bajos ingresos y otros desfavorecidos, puede ser mejor ofrecer cupones a estos pasajeros que brindar servicio a todos los interesados ​​a precios inferiores al mercado.

Una desventaja desafortunada de la vida en la ciudad es que a veces genera conflictos entre personas con diferentes expectativas culturales y, en la era de los teléfonos inteligentes, estos conflictos pueden convertirse en problemas nacionales. Si bien eso puede ser un problema sin una solución fácil, no debería ser difícil aumentar drásticamente la oferta de bicicletas eléctricas, introducir triciclos eléctricos y proporcionar otras alternativas de micromovilidad. Sin duda, tales inversiones serían más rentables que los proyectos de tránsito multianuales y multimillonarios que son muy populares entre los planificadores urbanos en la actualidad.