Dentro de la transformación de Aaron Judge para configurar una temporada especial

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Si solía haber un libro sobre cómo lanzar a Aaron Judge (un lanzamiento rompiente alguna vez fue una buena apuesta, especialmente un slider), el toletero de los Yankees ha arrancado todas las páginas este año en camino a una temporada histórica.

El libro de registro podría ser el próximo en necesitar algunos arreglos.

En su sexta temporada completa en las Grandes Ligas, Judge ha reparado la mayoría de los agujeros que pueden haber existido durante sus primeros cinco, que en su mayoría fueron años fuertes por derecho propio y, sin embargo, han sido fácilmente superados por el prolífico 2022 del jardinero.

"Solía ​​ser un bateador de poder que tenía que cometer un error", dijo el entrenador de bateo de los Yankees, Dillon Lawson, esta semana en Boston. "Así que [los lanzadores] tenían que preocuparse por, 'Si ejecuto este lanzamiento, tengo una oportunidad. Si fallo por una o dos pelotas de béisbol, él me atrapará'. Ahora, él puede acampar en su zona de daño o podría entrar en tu área de fortaleza como lanzador y quitarte tu fuerza. Eso realmente abrió muchas cosas porque entonces estás hablando del gato, y -juego de ratón.

"Ha sido el gato durante la mayor parte del año".

Al ingresar a la serie que comienza el viernes en Milwaukee, Judge está bateando .310 con 57 jonrones, 123 carreras impulsadas y un OPS de 1.102. Se está acercando al récord de Roger Maris en la Liga Americana y la franquicia de 61 jonrones y de repente se ha dado la oportunidad de perseguir la Triple Corona de la Liga Americana también (Judge tiene grandes ventajas en jonrones y carreras impulsadas y entró el jueves cuarto en promedio de bateo, con Luis Arraez de los Mellizos liderando con .320). En un año en que la ofensiva ha disminuido en todo el béisbol, Judge solo ha prosperado más.

Una serie de factores le han permitido a Judge dar el siguiente paso en su juego esta temporada, pero el principal de ellos es estar en un buen lugar físicamente durante todo el año, usar su experiencia a su favor y convertirse en uno de los bateadores más peligrosos de la MLB contra los deslizadores.

"No hay una sola manera de perder y tampoco hay una sola forma de sacarlo", dijo Gerrit Cole, quien ha tenido una visión de primera fila de la temporada histórica de Judge, pero a menudo piensa en cómo podría lanzarlo. "Es arriesgado todo el tiempo".

Judge siempre ha batido rectas durante su carrera en las Grandes Ligas, y esta temporada no es una excepción: está bateando .340 con 32 jonrones y un porcentaje de slugging de .760 contra ellos, según Baseball Savant.

Pero antes de esta temporada, los lanzadores tenían más éxito lanzándole cosas más suaves, incluido el control deslizante. Entre 2016 y 2021, Judge bateó .222 con 20 jonrones, un porcentaje de slugging de .406 y una tasa de ponches del 38.5 por ciento contra los deslizadores. Este año, está bateando .320 con 14 jonrones, un porcentaje de slugging de .721 y una tasa de ponches del 27 por ciento contra los deslizadores. Y su valor de carrera, la métrica de Baseball Savant que cuantifica el impacto de un bateador en un tipo específico, de 26 contra controles deslizantes es el más alto de cualquier jugador contra cualquier lanzamiento esta temporada.

"Una bola rápida era algo en lo que siempre podía meterse", dijo Rich Hill, veterano zurdo de los Medias Rojas. "Pero la bola rompiente ha sido un gran ajuste para que él pueda realmente comenzar a ver un bateador completo".

Judge ha atacado su debilidad potencial contra los controles deslizantes en parte al realizar un trabajo previo al juego con un propósito, incluso contra una máquina de lanzamiento de controles deslizantes para preparar sus ojos para lo que podría ver en una noche determinada.

"Son sliders grandes, sliders duros, a veces son downers, a veces barridos, a veces son cortos y de alta velocidad dependiendo de a quién nos enfrentemos", dijo Lawson. "Pero siempre es increíble".

Judge también ha trabajado para refinar la trayectoria de su bate de una manera que le permita manejar más tipos de lanzamiento manteniendo su swing a través de más de la zona de strike y por más tiempo.

"Eso requiere ser capaz, en primer lugar, de reconocer el lanzamiento, en lo que es excelente", dijo Lawson. "Pero luego, tener una ruta de bateo que te permita manejar los múltiples tipos de lanzamientos que estás reconociendo y estás reconociendo para strikes. Creo que eso es probablemente lo que ves en el promedio de bateo y en poder manejar controles deslizantes y otros lanzamientos. Diferente ubicaciones también. Eso se debe a su trabajo dedicado en la ruta de los murciélagos ".

Esa capacidad de hacer daño contra lanzamientos rompientes estuvo en plena exhibición el martes por la noche en Fenway Park.

El jonrón 56 de Judge, el primero de dos jonrones el martes, llegó contra una curva de nudillos de Nick Pivetta en la sexta entrada. Fue su sexto jonrón en una curva esta temporada, una mejora notable de los cinco jonrones que conectó en curvas de 2019-2021 (que abarcan 278 juegos).

El jonrón No. 57 salió del control deslizante de Garrett Whitlock en la octava entrada, el control deslizante número 14 que Judge ha conectado para un jonrón esta temporada.

"Es difícil porque no hay un solo lanzamiento que lo saque siempre", dijo el receptor Kyle Higashioka. "Es como si cometiera un error y él lo aplastaría".

Por supuesto, con la forma en que puede cubrir el plato y los diferentes tipos de lanzamiento, Judge ni siquiera comete un error para atacar en estos días.

"Tiene cobertura adentro, tiene mucha más cobertura de lo que pensarías afuera", dijo Higashioka, quien jugó por primera vez con Judge en 2014. "Tiene el enfoque de un bateador de contacto en términos de que solo busca cuadrar la pelota. no busca conectar jonrones, pero es tan fuerte que cuando cuadra, la mitad de las veces, es un jonrón. Eso es lo que lo hace tan difícil".

Cuando se le preguntó si la habilidad de Judge para cubrir todo el plato le recordaba a alguien, Cole mencionó al tres veces campeón de bateo José Altuve, Shohei Ohtani y Rafael Devers.

"Hay un puñado de ellos por ahí", dijo Cole. "Lo que eleva a [Judge] entre el resto del grupo es la consistencia".

Más el poder.

Si bien Judge ha minimizado constantemente su búsqueda de jonrones, parece enorgullecerse de batear también para un promedio alto.

"Cuando era niño, mirabas hacia arriba y veías a Albert Pujols bateando .330 cada año y consistentemente acumulando números de carreras impulsadas y cosas así", dijo Judge. "Entonces, para mí, calificar al bateador siempre ha sido promedio. Puede ser un poco de la vieja escuela, pero ¿puedes batear o puedes batear? Siempre ha sido una meta para mí tratar de llegar a ese punto [.300] y hacer eso."

Judge estuvo armando este tipo de temporada durante la primera mitad de su año de novato en 2017, cuando ingresó al receso del Juego de Estrellas bateando .329 con 30 jonrones y un OPS de 1.139. Pero la liga se ajustó a él en la segunda mitad, enfriándolo cuando terminó con un promedio de bateo de .284, 52 jonrones y un OPS de 1.049.

Este año, Judge solo se ha vuelto más fuerte en la recta final. En sus últimos 50 juegos desde la pausa del Juego de Estrellas, está bateando .360 con 24 jonrones y un OPS de 1.321. Incluso cuando no va profundo, se embasa y es un bateador productivo, todo mientras se mantiene físicamente fresco a pesar de jugar más en el jardín central de lo que a los Yankees necesariamente les gustaría.

"Creo que una de las cosas en las que ha pasado a otro nivel es saber cómo prepararse físicamente y resistir la rutina de la temporada", dijo el manager Aaron Boone. "Esa es una de las cosas más importantes en su desarrollo continuo como jugador veterano y superestrella. Él entiende lo que debe hacer para estar listo y, a veces, en ciertos días, especialmente cuando estás en lo más profundo de la temporada. , muchas veces eso es menos.

"Ese ha sido a veces el desafío para él en el pasado, hacer menos. Se ha vuelto realmente bueno en eso. Creo que eso ha ayudado mucho a mantenerlo tan fresco y fuerte como lo ha sido durante todo el año".

Si bien la temporada de los Yankees ha pasado de un ritmo ganador potencialmente histórico al principio a un posible colapso del equipo que se parece más a sí mismo recientemente, Judge ha puesto al club sobre sus espaldas la mayoría de las veces.

"Creo que todos saben cómo es la grandeza", dijo Lawson. "Creo que es fácil ver ese momento y reconocerlo por lo que es. Lo que es súper especial de él este año es que sigue sucediendo. Es la consistencia lo que es tan notable".