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El programa piloto de scooters eléctricos de dos años de duración de la ciudad de Pittsburgh está programado para finalizar en julio, y muchos residentes dudan sobre su potencial para continuar.

Los oradores en una audiencia pública celebrada dentro del edificio City-County el miércoles dijeron que si bien los scooters podrían brindar una alternativa más ecológica para los residentes que viajan distancias cortas, también han planteado barreras para los peatones y ciclistas por igual.

Kevin Joa, un operador de autobuses, dijo que los patinetes ocupan espacio en las calles y aceras de la ciudad, lo que hace que viajar sea especialmente difícil para los pasajeros en sillas de ruedas, así como para quienes navegan en intersecciones llenas de gente.

"Hace que sea inseguro para otros viajeros que intentan sortearnos porque estamos tratando de evitar los scooters en un autobús de 40 pies", dijo Joa, residente de Brighton Heights que ha trabajado para Pittsburgh Regional Transit durante siete años.

El programa piloto de scooters se lanzó en julio de 2021 como parte de MovePGH, una iniciativa de dos años para mejorar la forma en que se desplazan los habitantes de Pittsburgh. La iniciativa creó centros de viaje que reúnen todas las opciones de la ciudad en un solo lugar, desde autobuses y bicicletas hasta ciclomotores y, por primera vez, scooters eléctricos de pie de la empresa de tecnología Spin, con sede en San Francisco.

Sin embargo, el futuro de los scooters eléctricos en Pittsburgh depende de si los legisladores estatales aprueban o no una legislación que le permita expandir el programa.

En junio de 2021, el entonces gobernador. Tom Wolf promulgó una legislación que permitía a las ciudades de segunda clase, de las cuales Pittsburgh es la única en Pensilvania, pilotar scooters eléctricos de baja velocidad. Sin embargo, se incluyó en la ley una fecha de vencimiento de dos años.

El senador estatal del área de Erie, Daniel Laughlin, dijo en un memorando de febrero que planeaba patrocinar una legislación que autorizaría un programa de scooters eléctricos de baja velocidad en Pittsburgh, así como en ciudades de segunda clase A o tercera clase, aunque esa legislación aún no ha sido aprobada. introducido.

Lucas dijo que la ciudad podrá modificar el permiso de operación emitido a Spin y trabajar con la compañía para implementar más corrales de estacionamiento y estaciones de carga una vez que se determine el futuro del programa.

"Cuando tengamos más información y cuando haya un compromiso para que el programa esté aquí por más tiempo que este piloto de dos años, entonces podemos considerar que hagan inversiones en esos lugares dedicados", dijo Lucas, "y aumentar sus sanciones, también, para las personas que violan y que no siguen esas reglas".

El gerente general de Spin, Jason Schaffner, dijo que la compañía tiene un equipo de 40 personas que retiran los scooters de las calles y aceras de la ciudad las 24 horas del día.

De acuerdo con la política de la ciudad, los scooters deben dejarse en un corral o centro de estacionamiento designado, en un espacio legal de estacionamiento de vehículos sin parquímetro o junto a un portabicicletas. Los usuarios deben tomar una foto de su scooter al final de cada viaje, que Schaffner dijo que el personal de Spin revisa para hacer un seguimiento si los scooters están mal estacionados.

Las personas que violan las reglas de estacionamiento están sujetas a un sistema de tres avisos: la primera infracción recibe una advertencia; la segunda infracción da lugar a multas y la tercera da lugar a la suspensión de la cuenta.

"Para los usuarios [que] han recibido una advertencia, el 92% de esos usuarios no vuelven a delinquir", dijo Schaffner a los miembros del consejo durante una sesión posterior a la agenda antes de la audiencia.

Las personas pueden reportar scooters mal estacionados a la línea de servicio al cliente de Spin o al 311, que alerta automáticamente al personal. Schaffner dijo que los conductores de la compañía se envían de inmediato para responder a esas solicitudes.

Sin embargo, los residentes que hablaron el miércoles se mostraron escépticos sobre el proceso rápido descrito, e informaron casos de scooters que obstruyeron los caminos durante varios días.

"Encuentre una manera de hacer que la gente los devuelva a donde pertenecen", dijo Tierra Collins del Distrito Hill.

En el primer año del programa, más del 40 % de los usuarios de patinetes eléctricos encuestados eran estudiantes, y casi la mitad de todos los usuarios de Spin tenían entre 18 y 24 años.

Según el informe de la mitad del programa piloto, publicado en octubre, los hombres estaban sobrerrepresentados entre los usuarios de scooters eléctricos en comparación con su proporción de la población total de la ciudad. Los vecindarios más populares para los viajes en scooter eran áreas relativamente planas de la ciudad, como Oakland, East End y Lawrenceville.

Los pasajeros en varias "zonas de acceso" designadas pueden recibir un 25 % de descuento en la tarifa total del viaje en e-scooter, y los pasajeros que califiquen para recibir asistencia gubernamental y se registren a través de Spin Access pueden recibir un 75 % de descuento en cada viaje que realicen. Sin embargo, los inscritos en Spin Access representan poco más del 2% de los usuarios.

Gabriel McMoreland, miembro de Pittsburghers for Public Transit, instó a la ciudad a finalizar el programa y, en cambio, centrarse en soluciones de políticas que sirvan a los residentes con mayor necesidad de transporte.

"Como persona ciega y residente de Pittsburgh, regularmente me encuentro con scooters que bloquean el paso seguro en las aceras de mi vecindario", dijo. "Pero los scooters no son la única razón por la que mis vecinos y yo no tenemos el acceso al transporte que necesitamos; como muchos otros, no puedo permitirme vivir en las partes de Pittsburgh que tienen tránsito de calidad".

Si bien varios concejales señalaron que los scooters podrían ser útiles en ciertos vecindarios, instaron a la ciudad y a la compañía a encontrar formas de almacenarlos fuera del derecho de paso.

Lucas dijo que un programa piloto de geocercas de 50 scooters utilizará tecnología que prohíba a los usuarios dejar los scooters en las aceras de la ciudad.

La concejala del área de Oakland, Erika Strassburger, aplaudió la medida de detección y sugirió que la ciudad y la compañía también busquen formas menos técnicas de mantener las patinetas fuera de peligro.

"Utilizar a las personas que son ojos en la calle de todos modos, empoderar a otras personas en los distritos comerciales o en lugares donde la cantidad de pasajeros es mayor, como el distrito que represento", dijo.

La ciudad no está pagando para que Spin opere en Pittsburgh, sino que utiliza el mismo modelo de permisos que se aplica a las bicicletas compartidas POGOH y Zipcar. Pero Lucas dijo que cuando, y si, el programa de scooters continúa evolucionando, el trabajo de DOMI para mejorar la infraestructura de la ciudad beneficiará a los usuarios de Spin.

"Abordaremos muchos de esos problemas [discutidos], no dedicando recursos a este programa", dijo, "sino simplemente haciendo el trabajo que estamos haciendo para hacer que nuestras calles sean más seguras para las personas sobre ruedas".