El Parque Estatal Sugarloaf Ridge se embarca en un gran esfuerzo para hacer que sus senderos sean más accesibles para las personas con problemas de movilidad

Lauren Newman, que ha tenido esclerosis múltiple durante 33 años, había aceptado durante mucho tiempo que ya no podía caminar, algo que le encantaba. Hasta que fue al Parque Estatal Sugarloaf Ridge.

En un día de la semana pasada, el residente de Santa Rosa estaba con su amiga Margaret McFarlin en el parque al norte de Kenwood, tomando felizmente el sendero accesible para sillas de ruedas en su scooter, disfrutando del bosque de alisos blancos, abetos de Douglas y árboles de laurel de California, prados de lupinos, arvejas moradas y amapolas, y montones de lagartijas tomando el sol en las rocas a lo largo del sendero.

"Nunca he estado aquí", dijo. "Estar aquí ahora mismo es bueno".

Esa reacción es lo que esperaba el equipo de voluntarios de Sugarloaf en su misión de hacer que el parque al norte de Kenwood fuera más accesible para las personas con discapacidades.

Pan de Azúcar es conocido por sus caminatas a gran altura con vistas impresionantes. También tiene uno de los senderos accesibles para sillas de ruedas mejor mantenidos en el condado, un sendero de ida y vuelta de casi 1 milla de granito descompuesto que serpentea a lo largo de Sonoma Creek y ofrece oportunidades para observar aves, observar flores silvestres y experimentar la sombra de un fresco bosque ribereño en un cálido día de verano.

Pero los impulsores de los parques no quieren quedarse ahí. Contrataron a consultores de acceso para discapacitados para ayudar a identificar lo que resultó ser una miríada de pequeños cambios que podían realizar, muchos a bajo costo o sin costo alguno, que facilitarían aún más el disfrute de las personas con sillas de ruedas, andadores, bastones y problemas de cadera y rodilla. las instalaciones.

Estos son cambios que van más allá de los estándares de diseño exigidos por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, dijo el administrador del parque, John Roney.

"Muchas de ellas son pequeñas cosas en las que no necesariamente pensarías", dijo. Significaba hacer que una señal de estacionamiento para discapacitados se viera más fácilmente mientras conduce hacia el espacio en lugar de colocarse a la derecha. Otro fue colocar un inodoro portátil en un ángulo diferente y construir un borde de grava para facilitar el paso de alguien en silla de ruedas.

El equipo Sugarloaf incorporó a las consultoras de accesibilidad Judith Smith y Bonnie Lewkowicz, activistas y defensoras de oportunidades de recreación al aire libre para discapacitados. Lewkowicz escribió una guía de senderos accesible. Smith es un ambientalista, ávido excursionista y observador de aves que recibió una Certificación de Naturalista de California a través del Centro de Ecología de Sonoma.

"Pasamos la mayor parte del día yendo a cada edificio, cada baño y cada sendero. Tomé notas de todo lo que decían y lo convertí en una hoja de cálculo y ahora estamos trabajando para hacer que el parque sea atractivo y acogedor y accesible posible", dijo Daniel Levitis, biólogo y coordinador de ciencia comunitaria de Suglarloaf, quien supervisa el proyecto de accesibilidad del parque.

Muchos de los más de 200 voluntarios que ayudan a mantener el parque para la administración del Centro de Ecología de Sonoma están ocupados esta temporada recorriendo senderos, alterando bancos de picnic, rellenando molestas grietas y construyendo una nueva rampa en un edificio de investigación comunitario, entre otras cosas, para eliminar obstrucciones e impedimentos.

"Hay todo tipo de cosas que parecen detalles totalmente insignificantes para alguien que no está en silla de ruedas, pero que pueden terminar siendo una barrera importante", dijo Levitis, quien experimentó eso hace años cuando sufrió una lesión en la cadera que lo obligó a usar una gran silla de ruedas reclinable durante ocho meses.

En una mañana reciente, un pequeño grupo de clientes habituales estaba trabajando en el baño de un campamento accesible para personas discapacitadas cerca de la entrada del parque, bajando los dispensadores de jabón y moviendo los dispensadores de las cubiertas del asiento del inodoro desde un lugar detrás del inodoro hacia un lado, mucho más fácil para alguien en un silla de ruedas para agarrar.

Entre ellos estaba Lynn Pelletier, residente de Oakmont. Cada semana rastrilla el sendero accesible para mantenerlo suave y libre de obstáculos o agujeros que puedan aparecer.

"Siempre hay algo que hacer. Pienso en la suerte que tengo. Tengo dos piernas sanas y puedo caminar. Pero las personas en silla de ruedas tienen que tener la misma ventaja. Tener un sendero maravilloso como el que tenemos y mantenerlo me inspira". ," ella dijo.

Cerca, el voluntario Tom Gulya estaba reemplazando la parte superior de las mesas de picnic con tablas más largas para crear más espacio para una silla de ruedas.

"Tienen un voladizo de 8 pulgadas y necesitan un voladizo de 19", dijo Gulya, un botánico jubilado.

Es una cuestión de mirar todo desde una perspectiva diferente, dijo Levitis.

Los consultores notaron un hermoso banco hecho a mano que se encontraba entre las entradas a los baños y bloqueaba parcialmente la entrada. Alguien a pie no se daría cuenta, pero podría ser más difícil negociar en una silla de ruedas.

Al doblar una esquina, un par de bancos de picnic instalados en una pasarela para aprovechar la sombra de un voladizo era un gran obstáculo para alguien en silla de ruedas. Señalaron un parche donde el asfalto se había levantado donde el estacionamiento se encuentra con un sendero.

"Fue difícil para una silla de ruedas pasar por encima. Nunca se me ocurrió", dijo Levitis. "Así que conseguí un pico y quité el asfalto que sobresalía y vertimos un poco de grava y lo apisonamos y listo. Tomó cinco minutos. Hay todas estas cosas en todo el parque que podríamos hacer fácilmente para hacer es mejor."

El Centro de Ecología de Sonoma, que administra el parque, recibió una subvención de $15,000 de la Fundación Nacional de Educación Ambiental para pagar algunos de los proyectos más costosos. Estos incluyen la construcción de una rampa y una puerta más ancha hacia la Oficina de Ciencias Comunitarias, un antiguo barracón en un rancho donde los voluntarios y los estudiantes de ciencias recopilan datos para proyectos como The North Bay Bear Collective y monitorean los parques con muchas cámaras de vida silvestre. Cuando la rampa esté lista, este verano, será más fácil incluir voluntarios en sillas de ruedas.

El parque también está ampliando su oferta de experiencias grupales para incluir Paseos por la Naturaleza para Movilidad Limitada con diferentes temas. El próximo es el diario de la naturaleza, programado para el 11 de junio.

Otra voluntaria, Judy Armstrong, que es sensible a los desafíos después de depender de un andador y un patinete debido a problemas graves de cadera y rodilla, ha comenzado una serie de Slow Journeys que son caminatas menos estructuradas con naturalistas disponibles para preguntas y dirigidas a personas con bastones. , andadores, sillas de ruedas o cochecitos de bebé.

"Hacer las cosas más accesibles no es solo una cuestión de cambios físicos", dijo Levitis. "Se trata de hacer que la información esté disponible para que las personas puedan tomar sus propias decisiones sobre qué senderos funcionan para ellos. Esperamos obtener fondos para colocar un letrero en cada comienzo de sendero que indique qué tan ancho es el sendero, qué tan empinado es y qué cuál es el aumento total, para que las personas puedan tomar sus propias decisiones".

Además del nuevo Creekside Trail accesible, completado justo antes de que comenzara la pandemia de COVID-19, Sugarloaf tiene Meadow Trail, que se extiende un poco más allá y continúa por otra milla.

"No es oficial de la ADA, pero es plano y de grava. La mayoría de las sillas de ruedas pueden hacerlo. Y hemos agregado bancos en el camino", dijo Roney.

Puede comunicarse con la escritora del personal Meg McConahey al 707-521-5204 o [email protected]. En Twitter @smallscribe1.

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