Los 15 mejores argumentos a favor de los impulsores de bicicletas: primera parte

Una versión de este artículo apareció originalmente en PeopleForBikes y se vuelve a publicar con permiso. Es la primera parte de una serie de tres partes; Vuelve mañana para la segunda parte.

Si alguna vez ha asistido a una reunión del ayuntamiento para apoyar un carril o sendero para bicicletas propuesto, o simplemente participó en una discusión animada sobre uno en Nextdoor, sabe que a menudo puede ser un proceso bastante frustrante. En estos días, cuando se habla de cualquier cosa que involucre crecimiento o cambio, casi siempre hay un pequeño contingente vocal que se basa en la emoción para argumentar por qué algo no debería suceder. Es posible que sepa que un nuevo carril para bicicletas, u otro proyecto propuesto, como un proyecto de ley de vivienda que afecte indirectamente al ciclismo, sería algo bueno para su comunidad, pero sin datos o investigaciones que respalden su argumento, hablar puede parecer una causa perdida. .

Ahí es donde entra nuestra nueva guía. En PeopleForBikes, pasamos nuestros días firmemente arraigados en la investigación y los datos que respaldan la construcción de mejores comunidades para andar en bicicleta. Desarrollamos una hoja informativa de 15 puntos para ayudar a contrarrestar los conceptos erróneos que a menudo surgen al abogar por el cambio, así como para promover estrategias que sabemos que funcionan. Márquelo como favorito, imprímalo y envíelo por correo electrónico a todos sus conocidos; deje que estos argumentos lo ayuden a cambiar la conversación más amplia en torno al poder de andar en bicicleta.

Esto puede parecer un hecho, pero si los comentarios recientes del senador de Utah Mitt Romney son una indicación, no todos estamos en la misma página sobre los beneficios climáticos de hacer que más personas usen bicicletas. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el transporte representa el 28 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de EE. UU., y el 57 por ciento de esas emisiones provienen de vehículos de pasajeros. Cuando construimos más (y mejores) carriles para bicicletas, los beneficios ambientales son claros: mayor número de ciclistas, menos conducción y una reducción general de las emisiones.

Los investigadores de Carnegie Mellon descubrieron que "si incluso el 10 por ciento de los viajes cortos en automóvil durante los viajes pico de la tarde se reemplazaran con micromovilidad, no se producirían más de 4800 viajes en automóvil, lo que reduciría las millas recorridas por vehículos en más de 7300 millas por día". Si bien esto se traduciría en una reducción del 2,76 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero, solo sería posible con un "despliegue de carriles para bicicletas a gran escala". Este estudio confirma hallazgos similares de la Universidad McGill que destacan la infraestructura para bicicletas en Montreal, así como una investigación del Instituto de Políticas de Transporte y Desarrollo, que encontró que los nuevos carriles para bicicletas redujeron las emisiones en Guangzhou, China, y Bogotá, Colombia.

Según otro estudio europeo, si el 10 % de la población reemplazara un viaje en automóvil al día por un paseo en bicicleta, las emisiones totales de carbono del transporte también se reducirían en un 10 %. La investigación realizada por la Universidad Estatal de Portland mostró que si el 15 por ciento de los viajes en automóvil se hicieran en bicicleta eléctrica, podríamos ver una disminución del 12 por ciento en las emisiones relacionadas con el transporte. Agregue el hecho de que las bicicletas son uno de los modos de transporte que emiten menos carbono, y es seguro decir que, de cualquier forma que lo mire, andar en bicicleta beneficia al medio ambiente.

Pregunte a la mayoría de las personas por qué no andan en bicicleta y probablemente mencionarán la seguridad como una preocupación clave. Una encuesta nacional del Instituto Nacional para el Transporte y las Comunidades encontró que dos tercios de los residentes de EE. UU. serían más propensos a andar en bicicleta si estuvieran separados de los automóviles por una barrera física. Hay tanta investigación que muestra que la gente usará la bicicleta si las ciudades construyen una buena infraestructura. En general, el carril para bicicletas protegido promedio ve un aumento del 75 por ciento en el recuento de bicicletas solo en su primer año.

En particular, andar en bicicleta en Sevilla, España, aumentó un 435 por ciento cuando la ciudad agregó 86 millas de carriles exclusivos para bicicletas. Incluso las transformaciones más pequeñas para incluir una infraestructura ciclista protegida pueden tener un gran impacto. Después de que se instalaron carriles para bicicletas protegidos en las calles Spruce y Pine de Filadelfia, el tráfico de bicicletas aumentó un 95 por ciento, mientras que las intersecciones en Montreal con carriles para bicicletas protegidos vieron un 61 por ciento más de tráfico de bicicletas que las intersecciones comparables sin infraestructura para bicicletas. También hay evidencia de que los carriles para bicicletas protegidos son mejores para compartir bicicletas.

En Cambridge, Massachusetts, una mejora de 2022 trajo un carril para bicicletas protegido de dos vías a una sección de Garden Street, donde antes solo había carriles para bicicletas sharrows y en la zona de la puerta. Los cambios transformaron todo el vecindario: el uso compartido de bicicletas casi se cuadruplicó y aumentó en más del dos por ciento. Incluso teniendo en cuenta las caídas estacionales en el número de pasajeros, el ciclismo en el área se multiplicó por más de seis desde que se construyeron los carriles separados para bicicletas.

Como regla general, si algo no va a ser cómodo para personas de todas las edades y habilidades para montar, entonces no lo construyas.

Durante décadas, los ingenieros de tránsito de EE. UU. asumieron que las personas en bicicleta casi siempre podían compartir la carretera con los automóviles. Pero un arcén, incluso un carril para bicicletas rayado, en una calle con tráfico rápido no es un lugar atractivo para andar en bicicleta para la mayoría de las personas, especialmente para las mujeres y los ciclistas menos experimentados. Poner el símbolo de una bicicleta en medio de una calle concurrida hace poco para que sea un lugar donde los padres se sientan cómodos viajando con sus hijos.

Ahora sabemos, con base en la experiencia estadounidense e internacional, qué tipo de diseños de infraestructura brindan a las personas de todas las edades y habilidades la sensación de seguridad, comodidad y disfrute que los hace querer viajar. Esto incluye carriles para bicicletas protegidos, que están ubicados junto a la carretera y físicamente separados del tráfico, así como cosas como mejor iluminación, barreras para calmar el tráfico y cruces peatonales bien marcados. Si bien los sharrows pueden tener un lugar en pueblos pequeños o en calles de bajo estrés, los carriles para bicicletas protegidos deben ser el valor predeterminado para las carreteras con velocidades superiores a 25 mph o cuando los volúmenes vehiculares superan los 6,000 de tráfico diario promedio (ADT).

Las personas que viven en comunidades amigables con las bicicletas tienden a tener mejores resultados de salud debido al aumento de la actividad física, la mejora de la salud cardiovascular y la reducción de los niveles de estrés. Un estudio de la Universidad de Columbia de 2015 mostró que la inversión de $ 10 millones de la ciudad de Nueva York en mejoras para bicicletas y peatones resultó en un beneficio de ahorro de salud social estimado de $ 230 millones. Dicho de otra manera, cada $1,300 que la Ciudad de Nueva York invirtió en la construcción de carriles para bicicletas brindó beneficios equivalentes a un año adicional de vida con plena salud a lo largo de la vida de todos los residentes de la ciudad.

Según el British Medical Journal, andar en bicicleta con regularidad está asociado con una disminución del 41 % en el riesgo de muerte por cualquier causa, una disminución del 45 % en el riesgo de cáncer y una disminución del 46 % en el riesgo de enfermedad cardíaca. Y los beneficios no terminan ahí: un estudio de PLOS Medicine mostró que las personas que comenzaron a andar en bicicleta regularmente después de los 50 años vieron una disminución del 20 por ciento en el riesgo de diabetes tipo II.

En respuesta a los carriles para bicicletas propuestos o recién construidos, parece que los dueños de las tiendas a menudo se quejan de la reducción del estacionamiento y la pérdida de clientes. Toda la evidencia, sin embargo, apunta al hecho de que la instalación de rutas ciclistas protegidas tiende a impulsar las tiendas locales. Por ejemplo, después de que se instalara un carril para bicicletas muy disputado en Skillman Avenue en Queens, Nueva York, los datos muestran que las ventas en las tiendas, bares y restaurantes en el tramo comercial de siete cuadras aumentaron colectivamente en un 12 por ciento.

Otras calles de Nueva York han visto resultados similares: después de la construcción de un carril bici protegido en la Novena Avenida en Manhattan, las empresas locales experimentaron un aumento del 49 por ciento en las ventas minoristas (en otras calles del distrito, el promedio fue solo del tres por ciento) y un rediseño de Union Square de la ciudad para incluir un carril bici protegido dio como resultado un 49 por ciento menos de vacantes comerciales, en comparación con un cinco por ciento más en todo Manhattan. Y no es solo en Nueva York: en el Broadway de Salt Lake City, reemplazar el estacionamiento con carriles para bicicletas protegidos incrementó las ventas minoristas.

También hay evidencia de que los clientes que llegan a las tiendas minoristas en bicicleta gastan la misma cantidad por mes en comparación con las personas que llegan en automóvil: tienden a hacer compras más pequeñas pero regresan con más frecuencia. Además, los vecindarios que no requieren un automóvil para moverse son económicamente más resistentes. Los senderos para bicicletas y las vías verdes también benefician económicamente a las comunidades al atraer visitantes, promover el crecimiento laboral en las industrias relacionadas con el turismo y revitalizar las comunidades a través del modelo "Trail Town" y el desarrollo orientado a senderos.

Vuelve mañana para ver la próxima entrada de esta serie.

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