Qué saber sobre las bicicletas eléctricas, desde la seguridad de la batería hasta el pedaleo

Las bicicletas eléctricas han sido noticia por el salto dramático en las ventas de los dispositivos durante la pandemia. Sin embargo, también han ganado notoriedad por provocar ocasionalmente incendios mortales.

El mercado de bicicletas eléctricas de EE. UU. creció un 269 % entre 2019 y 2022, con 885,5 millones de dólares en ventas el año pasado, según la firma de investigación de mercado Circana. Las ventas de bicicletas eléctricas, que son mucho más caras que las bicicletas tradicionales, superaron al mercado general de bicicletas en 2022 en términos de crecimiento de las ventas, con un crecimiento del 14 %, mientras que las ventas totales de bicicletas disminuyeron un 12 %, según Circana.

"Había mucho interés en andar en bicicleta, y de hecho hemos visto que el interés y la participación de los ciclistas continúan a medida que salimos del punto álgido de la pandemia", dijo Ash Lovell, director de políticas y campañas de bicicletas eléctricas del grupo de defensa PeopleForBikes. ABC Noticias. "Queremos que sigan montando y queremos darles más oportunidades y más lugares para montar".

A medida que ha crecido el interés por las bicicletas eléctricas como un medio ecológico para viajar y transportar carga, también hay formas de hacerlas más accesibles. A nivel de ciudad y estado, los gobiernos están encontrando formas de hacer que las bicicletas eléctricas sean más asequibles a través de programas de incentivos. Aprovechando esos esfuerzos locales, los legisladores federales reintrodujeron recientemente un proyecto de ley que daría a los consumidores una exención de impuestos en la compra de una nueva bicicleta eléctrica. La Ley de Incentivo de Bicicletas Eléctricas Kickstart para el Medio Ambiente ofrecería un crédito fiscal reembolsable equivalente al 30% del precio de la bicicleta eléctrica, con un tope de $1,500.

Otra legislación se ha dirigido a la seguridad. El mes pasado, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, firmó un paquete de legislación de seguridad para bicicletas eléctricas que también establece nuevos estándares para dispositivos de movilidad eléctrica como bicicletas eléctricas, incluido que cualquier dispositivo de micromovilidad cumpla con los estándares establecidos por UL Solutions, una industria líder en tecnología de baterías. La medida se produjo después de que Nueva York registrara 219 incendios relacionados con bicicletas eléctricas en 2022, que causaron 147 heridos y seis muertes.

"Este es un problema real y podría poner en peligro su seguridad o la de su familia", dijo Adams recientemente a "Good Morning America". "Debemos educar a la gente".

Si es nuevo en bicicletas eléctricas, esto es lo que debe saber.

Las baterías de iones de litio recargables se encuentran en artículos cotidianos, desde teléfonos móviles hasta portátiles, así como en dispositivos de movilidad eléctrica como bicicletas eléctricas y patinetes eléctricos. Aunque generalmente son seguros, conllevan un riesgo de incendio si se abusa de ellos o no son de alta calidad.

"Se está condensando mucha energía en una batería muy pequeña", dijo Steve Kerber, vicepresidente y director ejecutivo del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios de UL, que realiza pruebas e investigaciones sobre los riesgos de seguridad contra incendios, incluidos los peligros asociados con las baterías de iones de litio. ABC Noticias.

Las baterías no certificadas son uno de los factores que afectan la probabilidad de falla de una batería de iones de litio, según el instituto. Un componente importante de los criterios de certificación es asegurarse de que el sistema de gestión de la batería envíe las señales correctas para indicarle a la batería que deje de cargarse. Un sistema defectuoso podría provocar lo que se conoce como fuga térmica, lo que hace que la batería se sobrecaliente y posiblemente explote.

"Si va a comprar una bicicleta eléctrica, debería poder obtener una que esté certificada por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional", dijo Kerber.

Cualquiera que busque comprar una bicicleta eléctrica también debe familiarizarse con el sistema de tres clases para bicicletas eléctricas, que ha sido adoptado por 40 estados, dijo Lovell.

"Realmente define lo que es y lo que no es una bicicleta eléctrica", dijo Lovell.

Por lo general, la clase 1, el tipo más común de bicicleta eléctrica, significa una bicicleta eléctrica en la que el motor se activa al pedalear (o con asistencia de pedal) y puede proporcionar asistencia hasta 20 mph; clase 2 significa una bicicleta eléctrica en la que el motor se puede accionar a través de un acelerador y puede ayudar hasta 20 mph sin pedalear; y la clase 3 significa una bicicleta eléctrica con pedaleo asistido donde el motor puede brindar asistencia hasta 28 mph.

Las bicicletas eléctricas generalmente cuestan alrededor de $ 1,000, mientras que un modelo de gama alta podría costar más de $ 12,000. Lovell recomienda probar diferentes modelos antes de comprar.

“De hecho, hay inventario ahora, no lo hubo durante gran parte de la pandemia”, dijo Lovell. "Así que este es un muy buen momento para probar algunos modelos y descubrir cuál funciona mejor para usted".

Los incendios raros, pero a veces mortales, debido a las bicicletas eléctricas han ayudado a crear conciencia sobre las mejores prácticas, particularmente en la ciudad de Nueva York, dijo Kerber. Aunque en otros lugares "tenemos un ascensor más grande", dijo.

"Necesitamos asegurarnos de que la gente escuche este mensaje antes de que ocurran los incidentes", dijo Kerber. "Necesitamos aprender de las fallas que están ocurriendo para no repetirlas y muchas veces se trata de la educación pública. Se trata de que las personas sean inteligentes con sus dispositivos y sepan qué buscar, ya sea son teléfonos celulares, computadoras portátiles, tabletas, scooters; quiero decir, ahora todo tiene baterías de iones de litio".

Los usuarios de bicicletas eléctricas deben leer su manual de instrucciones para asegurarse de que están siguiendo las mejores prácticas para cargar y almacenar su dispositivo, dijo Kerber.

Además de las baterías no certificadas, otros factores que aumentan la probabilidad de falla de la batería incluyen el abuso de la batería, las modificaciones y las piezas que no coinciden, como el uso de un cargador incompatible con la batería, según el Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios de UL. Si la batería y el cable de carga son incompatibles, la batería podría sobrecargarse y provocar una "falla bastante catastrófica y un descontrol térmico", dijo Kerber.

Entre otras mejores prácticas, las personas deben evitar cargar su bicicleta eléctrica cuando están dormidas y no cargarla en una ruta de escape, dijo Kerber. También deben mantener la batería a temperatura ambiente y no manipular el sistema de la batería ellos mismos. Un olor, un cambio de color, una fuga o ruidos extraños son señales para "salir de su casa" y llamar al 911 para que el departamento de bomberos investigue, dijo Kerber.

Las baterías de iones de litio, ya sea en bicicletas eléctricas u otros dispositivos, también deben reciclarse adecuadamente.

"No puedes tirarlos a la basura", dijo Kerber. "Hemos visto varios incendios de camiones de basura... porque la gente tira algunas de estas cosas a la basura".

Al considerar una bicicleta eléctrica, será útil saber dónde se le permite montarla en su estado.

"Depende de los municipios locales determinar si están dispuestos a tener bicicletas eléctricas en sus senderos y caminos de usos múltiples", dijo Lovell.

Los estados pueden tener otras restricciones en el uso de bicicletas eléctricas, como la edad mínima.

Los ciclistas, especialmente los ciclistas primerizos, deben repasar la etiqueta y la seguridad de andar en bicicleta, por ejemplo, cómo andar en grupo, dijo Lovell.

"Lo que descubrimos durante la pandemia es que muchas personas que montan y piden bicicletas eléctricas no habían montado antes una bicicleta tradicional", dijo Lovell. "Así que en realidad no tienen la educación o el entrenamiento de etiqueta sobre cómo hacer las señales, esto es lo que debe hacer en un camino de usos múltiples lleno de gente, cómo es cómo guardar su bicicleta, aquí es cuando debe llevarla para que la revisen ."

Dado el continuo interés en las bicicletas eléctricas, PeopleForBikes y la Liga de Ciclistas Estadounidenses planean lanzar un plan de estudios de seguridad específico para ciclistas de bicicletas eléctricas en julio que incluirá orientación sobre la "posesión responsable de bicicletas eléctricas", incluido el posicionamiento en la carretera, compartir el sendero , conducción predecible y otras prácticas seguras.