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Que John Yablonski fuera un pensador innovador es un eufemismo. Su imaginación se volvió loca en sus lugares populares, incluidos Yosemite y Joshua Tree. Aquí, se lo ve en Triangle Boulder, Joshua Tree, a principios de la década de 1980. Foto: Decano Fidelman

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BARRY BLANCHARD, MARK TWIGHT, KEVIN DOYLE Y WARD ROBINSON » En 1988, Blanchard, Twight, Doyle y Robinson intentaron un ascenso al estilo alpino de la Rupal Face de 15,000 pies en Nanga Parbat. Durante el angustioso descenso de los escaladores, Doyle y Blanchard soltaron sus dos cuerdas. Después de descender 1,000 pies, los cuatro encontraron un saco de cosas que contenía dos cuerdas, 20 pitones, comida y combustible, todo dejado por una expedición japonesa tres años antes. Los cuatro escaladores japoneses habían desaparecido.

Blanchard recuerda: "Necesitábamos ese equipo desesperadamente, y lo usamos para el propósito para el que había sido dejado. Todos nos fuimos llevando un rastro de alma japonesa".

Agrega con humor: "Las cuerdas, perfectamente conservadas en hielo, eran incluso la marca adecuada para nuestro patrocinio".

LYNN HILL » En 1989, la campeona mundial Lynn Hill había enhebrado su arnés como preparación para escalar la clásica ruta de calentamiento Buffet Froid (5.11a) en Buoux, Francia, cuando caminó 20 pies para buscar sus zapatos de escalada. Con una chaqueta voluminosa, nunca se dio cuenta de que no había completado su doble bolina, ni el tirón suave pero constante de un toprope sacó la cuerda de su arnés durante la escalada de 70 pies. En las anclas, se inclinó para bajar y la cuerda se soltó. Colina hundida. Girando los brazos en el aire para mantenerse erguida, instintivamente buscó un rellano y vio un pequeño roble a la izquierda de la ruta.

"Seguí mi instinto de rodar ligeramente hacia la izquierda", dice Hill, "metiendo mi cuerpo en una pelota justo antes del impacto". Se lanzó a través de las ramas para aterrizar, con lo que un testigo describió como un rebote de un metro, sobre las raíces expuestas del árbol. Escapó con un corte en el pecho y un codo dislocado.

JOHN YABLONSKi » Ay, Yabo. Puede que ya no esté con nosotros, pero por supuesto era el rey de la suerte, con más solos incompletos que nadie: More Monkey Than Funky (5.11c), Spider Line (5.11+) y Leave it to Beaver (5.12a), todo en Joshua Tree.

John Bachar lo vio en More Monkey Than Funky: "Sobre el labio", recuerda en vívido tiempo presente, "tiene dos atascos de manos con el pulgar hacia abajo... Son manos delgadas, y saca mantequilla de ambos atascos, gastando el costado del crack... Estaba gimiendo, totalmente perdido, llorando y cosas así... Empieza a bombear su cuerpo contra la roca como si fuera a lanzarla, atrapa un atasco llameante justo en el último milímetro, luego se ríe un poco. Pasó de puro pesadilla a reír en el espacio de un segundo".

En otra ocasión, Yabo se cayó del último movimiento, a 25 o 30 pies, de Short Circuit (5.11d) en Yosemite, y aterrizó en un laurel que se dobló y lo depositó suavemente, de pie, en su base.

Buscando, con Mike Lechlinski, un ascenso de un día de la Triple Directa (VI 5.9 C2) en El Cap, Yablonski había corrido 80 pies, a las 4 am, cuando lanzó. A punto de caer 160 pies, se detuvo a mitad de camino cuando su cuerda se enganchó en una protuberancia acomodaticia. Lechlinski lo bajó. Cuando tiró la cuerda, se cayó.

Randy Leavitt, entonces en lo alto de un portal, recuerda: "Escuché los gritos espeluznantes de Yabo mientras se dirigía a su muerte segura. Nada después".

MALCOLM DALY » Cuando Daly cayó 150 pies del último movimiento técnico de una ruta en la montaña Thunder Mountain de 10,920 pies, sobre el glaciar Tokositna en Alaska, con Jim Donini en mayo de 1999, se rompió la tib-fib en una pierna y giró el talus en el otro pie en polvo, pero vivió. Aunque su cuerda estaba casi cortada, aguantó. Donini, aunque arponeado en la pierna por el crampón de Daly, bajó solo, en cinco horas, en busca de ayuda. Daly fue rescatado en helicóptero después de 46 horas en una cornisa, durante un breve descanso en el clima, que luego cerró durante una semana. Aún así, las mejores rachas de suerte de todas se reducen a esto: solo cinco minutos después de que Donini llegara a los apartamentos y a la tienda de la pareja, el piloto y amigo Paul Roderick de Talkeetna Air Taxi pasó volando con la idea de ver cómo estaban, a pesar de que ya lo había hecho ese día. Donini también acababa de salir de las sombras y tenía un traje de Patagonia de color naranja brillante que agitaba como un loco. "Eso es lo que vio Paul", dice, "y supo que algo andaba mal".

Hoy, Daly, que perdió un pie debido a la congelación, sigue siendo un escalador amputado extremadamente optimista y activo.

JIM McCARTHY » En la década de 1950, Jim Mc Carthy, entonces un asiduo de Shawangunks, más tarde presidente del American Alpine Club, estaba escalando con Dave Craft y George Bloom cuando abrió el fácil primer largo de Bishop's Terrace (5,8) en el valle de Yosemite. Subió una esquina y cruzó hasta la cornisa de seguridad a 90 pies, sin colocar ningún profesional, pero luego decidió regresar y proteger la travesía. Al descender, envolvió sus manos alrededor de una rendija "práctica" colocada unas veinte pulgadas en la postura. De repente, la grieta se abrió y la mitad de la cornisa, un trozo de cientos de libras, se cortó. Se disparó hacia abajo.

Justo cuando golpeó el suelo, que afortunadamente estaba inclinado en la base, la cuerda, una Goldline, se tensó. Se había enganchado detrás de "una escama realmente pequeña", del tamaño de un libro ordinario, al comienzo de la travesía. "Cómo demonios aguantó", dice Mc Carthy, "nunca lo sabré". Se fue cojeando con un tobillo torcido.

RUSS CLUNE » En 1990, debido a una falta de comunicación con un socio de mucho tiempo que pensó que Clune estaba haciendo rapel y lo sacó de la seguridad, Clune cayó de 35 a 40 pies del Survival Block (así cimentando su nombre para siempre), en Shawangunks, en irregular astrágalo Sorprendentemente, agarró el aterrizaje ("¡Un 10 perfecto!", dice), manteniéndose erguido. Más sorprendente fue que solo sufrió una fractura en el talón.

También estuvieron presentes ese día Mark y Susan Robinson, ambos médicos.

"Si vas a caer desde 35 o 40 pies sobre el astrágalo", dice Clune, "bien podrías hacerlo con un cirujano ortopédico y un internista [presente]".

PETER MAYFIELD » El primer lanzamiento del clásico de dos lanzamientos Reeds' Direct (5.10a) en Yosemite es una grieta arqueada, un 5.9 layback de unos 40 pies de largo, que se cierne sobre una cornisa a la que se llega por una empinada lucha de aproximadamente la misma longitud.

En 1983, Peter Mayfield, que entonces tenía 20 años y era un nuevo guía, dirigió la presentación de un cliente sin colocar a ningún profesional. Cuando llegó a la cornisa de seguridad, la cuerda, normalmente sostenida en la región exterior de la grieta por protección, estaba atrapada debajo. Comenzó a caminar de regreso sobre la cornisa para descender y "despegarla". De repente, en un "momento de vértigo clásico", perdió el equilibrio.

"Al principio, parecía que la cuerda se deslizaba", recuerda. Pero luego se atascó, más abajo en la cuerda, piensa, que el nudo original. Más tarde, encontraría que faltaban 12 pies de vaina.

"Me caí 40 pies y golpeé la pequeña repisa, y me rompí el talón, pero esperaba llegar hasta el final": 80 pies.

"Hay una moraleja clásica en la historia", agrega Mayfield. "Me había quedado despierto toda la noche. No debería haber estado guiando ni escalando en absoluto. Estaba en la transición de ser un 'escalador caliente' a un guía. A veces todavía me emocionaba incluso cuando guiaba. Lo que aprendí de eso fue para proteger las cosas. Y divertirme en mis días libres".

CORAL BOWMAN » En 1979, seis años después de que Jim Erickson y Duncan Ferguson liberaran el Naked Edge (5.11a) en Eldorado Springs Canyon, Colorado, Bowman y Sue Giller esperaban convertirse en el primer equipo femenino en subir la famosa prueba. Giller estaba liderando el tercer lanzamiento cuando la línea de tiro de la pareja se enganchó. Ella descendió y Bowman, molesto por la demora, se apresuró a montar un rápel con su línea de plomo de 11 mm. Tenía la intención de golpear, liberar el enganche y volver a subir al toprope con una seguridad en el cable de plomo. Entró, descendió unos pocos pies y, en un techo pequeño, se reclinó. Sonó un clic de metal, y luego se dejó caer, con su cuerda con ella. La cuerda se había soltado en las compuertas de sus dos mosquetones de anclaje, que no había invertido. Los ojos de las dos mujeres se encontraron por un instante, mientras pensaban: 'Ella está muerta' / 'Estoy muerta'. Seis metros más abajo, Bowman agarró la delgada línea de tiro. Al principio pareció no disminuir la velocidad, pero después de 50 pies, dejando surcos ardientes en sus manos, se detuvo. Se subió a una repisa de seguridad y se encajó. La caída, que ella llamaría una "llamada de atención", terminó con su escalada, pero algunos sintieron que en ese momento era la mejor mujer escaladora del mundo.

Este artículo apareció por primera vez en Rock and Ice, junio de 2005.