Las bicicletas eléctricas de carga entregan grandes

Por: Kiran Herbert, gerente de contenido de PeopleForBikes

Los gobiernos, las corporaciones y las organizaciones sin fines de lucro están apostando por una forma más económica, ecológica y eficiente de transportar mercancías.

En el noroeste del Pacífico, hay un contingente de preparadores que se preparan para el Big One, un terremoto masivo que se prevé que afectará a más de siete millones de personas desde Seattle, Washington, hasta Eugene, Oregón. Las probabilidades de que suceda en los próximos cincuenta años son aproximadamente de una en tres, pero si ocurre, los participantes en los Ensayos de Ayuda en Desastres están listos para ayudar.

Las pruebas, que se iniciaron en Portland en 2012, son esencialmente un simulacro de desastre en forma de competencia de bicicletas de carga que simula una carrera de suministro de cuatro días. Se anima a participar a los locales con bicicletas eléctricas de carga. Cuando se produjo la pandemia, Maxwell Burton formaba parte de un pequeño contingente de Seattle que trabajaba para organizar el próximo evento de la ciudad. Burton, quien trabaja como gerente de proyectos para la organización sin fines de lucro Cascade Bicycle Club, vio cómo Seattle cerró, incluida la planificación de los Ensayos de alivio de desastres y los programas de voluntariado de su trabajo diario.

Al mismo tiempo, los bancos de alimentos también perdieron voluntarios de mucho tiempo, la mayoría de los cuales tenían más de 55 años y eran vulnerables al COVID, justo cuando las tasas de desempleo y la inseguridad alimentaria comenzaron a aumentar. Al prepararse para las próximas pruebas, Burton ya había comenzado a construir una estructura organizativa sobre cómo responder a un desastre natural en bicicleta. El momento parecía fortuito.

"Reescribí rápidamente [nuestro plan] sobre cómo conectarme con los bancos de alimentos y responder al desastre que estaba ocurriendo en tiempo real", dice Burton, quien se acercó a quienes habían participado en las Pruebas de alivio de desastres de Seattle en 2016 y a sus voluntarios habituales de Cascade. por ayuda El grupo comenzó a trabajar con un pequeño banco de alimentos para coordinar y entregar donaciones de supermercados cercanos. "La mayoría de los lugares solo tienen una camioneta, un miembro del personal y tal vez un voluntario; realmente ayudó con su logística".

Si bien los bancos de alimentos locales inicialmente se mostraron escépticos, pronto quedó claro que una pequeña fuerza de bicicletas eléctricas de carga podría marcar una gran diferencia. A medida que el grupo comenzó a trabajar con más bancos de alimentos y se expandió para incluir el rescate y las entregas de alimentos, nació Pedaling Relief Project. Ubicado bajo el Cascade Bicycle Club y supervisado por Burton, el proyecto es un testimonio de la efectividad del uso de bicicletas eléctricas de carga para entregas urbanas densas. Si bien no es necesariamente más eficiente en términos de mano de obra, Burton descubrió que es mucho mejor para la salud de los voluntarios y el planeta.

"[Repartir comestibles] es una experiencia tan estresante para una persona en un automóvil que los voluntarios solo duran unas pocas veces antes de que se les pida que los saquen de una ruta", dice Burton, quien organiza su equipo de voluntarios en bicicleta en grupos pequeños. "Puedes hacer que cinco voluntarios suban a un edificio de apartamentos y entreguen comestibles y un voluntario cuide todas las bicicletas. Eso ha terminado siendo mucho más sostenible, tanto en términos de CO2 como de salud mental".

Uno de los voluntarios del Pedaling Relief Project es el Dr. Giacomo Dalla Chiara, investigador postdoctoral asociado en el Centro de Transporte y Logística de la Cadena de Suministro de la Universidad de Washington. Chiara no solo entrega alimentos a los necesitados utilizando su propia bicicleta de carga eléctrica personal, sino que durante los últimos tres años ha trabajado como líder de investigación, estudiando la logística urbana y la mejor manera de distribuir bienes y servicios dentro de un área determinada.

"Realmente trato de traer los aspectos humanos a la investigación y los sistemas operativos", dice Chiara. "Entonces, cuando hablamos de optimizar una flota de vehículos o comprender la mejor política de asignación de aceras en una ciudad o cómo entregar alimentos a un grupo de personas, trato de incorporar el aspecto humano a estas cosas".

Chiara se desempeña como líder de investigación en Urban Freight Lab (UFL), un grupo de trabajo ubicado dentro del Centro de Transporte y Logística de la Cadena de Suministro. El laboratorio de investigación, una asociación público-privada, reúne a investigadores académicos, importantes actores de la industria privada y agencias de transporte público para resolver problemas de gestión de carga urbana. Los trece miembros incluyen a Amazon, UPS, Bosch y General Motors, por nombrar algunos, y todos representan diferentes facetas del espacio de transporte urbano.

"[El laboratorio] es un reconocimiento de lo complejo que es el sistema de carga urbano", dice Chiara, y señala que a menudo hay una falta de coincidencia de información entre las empresas privadas que operan en el derecho de paso y las entidades que supervisan ese espacio. "Llevamos a todos a la misma mesa, identificando problemas comunes y brindando una solución académica".

La UFL se centra en la distribución de última milla y ha estado trabajando cada vez más en bicicletas de carga eléctrica. Muchos estudios muestran que en áreas urbanas, la velocidad de entrega de las bicicletas de carga es la misma, si no más rápida, que la de los camiones, que pasan gran parte de su tiempo buscando estacionamiento. En 2020, la UFL decidió poner a prueba un microcentro en el centro de Seattle, que admitiría diferentes entregas de cero emisiones, incluidas las bicicletas eléctricas de carga. Hoy en día, el Seattle Neighborhood Delivery Hub sirve como campo de pruebas para soluciones de entrega sostenibles.

Como parte del programa piloto, la UFL coloca cámaras en la parte superior de las bicicletas de carga para registrar con qué frecuencia el conductor usaba la infraestructura: cuánto tiempo pasaba en la acera en comparación con la calle, y si había un carril para bicicletas, qué factores ayudó o dificultó el uso. Los hallazgos del piloto informarán un libro blanco que la UFL planea lanzar en asociación con PeopleForBikes a principios de 2023.

El documento ofrecerá una definición definitiva de lo que califica como una bicicleta de carga y ofrecerá recursos para las ciudades interesadas en su adopción para entregas de última milla. Habrá numerosos estudios de casos de diferentes modelos operativos en todos los sectores, así como acciones (piense en incentivos financieros, infraestructura, educación y regulación) que las ciudades pueden tomar para que las bicicletas de carga tengan éxito en un entorno urbano.

"Las bicicletas de carga pueden desempeñar un papel clave en el movimiento de mercancías en las zonas urbanas, no solo desde la perspectiva de la distribución de paquetes grandes, sino especialmente para las redes de distribución locales pequeñas y medianas y para las personas que usan bicicletas de carga para ir de compras o llevar a sus hijos a la escuela", dice Chiara. . "El cambio solo vendrá con un esfuerzo conjunto entre la industria de bicicletas de carga, los usuarios de bicicletas de carga y las ciudades".

Como la mayoría de las cosas relacionadas con las bicicletas, Europa está muy por delante de los EE. UU. en lo que respecta a las bicicletas de carga. En Róterdam, puede tomar prestada una bicicleta eléctrica de carga de forma gratuita para transportar residuos voluminosos, mientras que en Colonia y Hamburgo, UPS ya está probando el uso de bicicletas eléctricas de carga para las entregas. En toda Alemania, DHL/Deutsche Post gestiona una flota de más de 17.000 bicicletas y triciclos de carga en todo el país. Una empresa parisina incluso ha desplegado una bicicleta fúnebre eléctrica, llevando las entregas de última milla a un nuevo nivel.

En Londres, un distrito reemplazó sus barredoras de calles que funcionan con diésel con una flota de cuadriciclos eléctricos, mientras que en toda la ciudad, la empresa emergente HIVED tiene la misión de construir la primera red de entrega de paquetes de cero emisiones para el mercado masivo. Uno de sus principales competidores es Amazon, que ha ampliado sus propias entregas de bicicletas eléctricas de carga. De hecho, Amazon está utilizando bicicletas eléctricas de carga para reemplazar miles de entregas en furgonetas en Londres, expandiendo las bicicletas eléctricas de carga y las entregas a pie en todo el Reino Unido y duplicando el número de ciudades europeas con centros de micromovilidad en general.

La ventaja de Europa es parcialmente geográfica: los centros históricos de las ciudades del continente tienden a ser más pequeños y más concentrados, lo que hace que las bicicletas eléctricas de carga, que protegen las calles de la ciudad, reducen la contaminación y el tráfico y apaciguan a los turistas, sean aún más atractivas. Las ciudades europeas se diseñaron para caballos y bicicletas, mientras que las ciudades estadounidenses se hicieron para automóviles y camiones. Además, Europa supera con creces a los EE. UU. en lo que respecta a la calidad de la infraestructura de bicicletas en la calle, así como a los centros de carga y almacenamiento seguro de bicicletas, necesidades para la adopción de bicicletas de carga eléctrica.

También hay un componente político en la adopción de soluciones de micromovilidad por parte de Europa. Los municipios europeos están más inclinados a incentivar la adopción y, al mismo tiempo, restringen la capacidad de los camiones o encarecen mucho los permisos de estacionamiento. Mientras que las ciudades europeas suelen adoptar un enfoque de "zanahoria y palo", el entorno estadounidense se basa casi por completo en zanahorias o incentivos, en lugar de sanciones (los palos). La Ley de Reducción de la Inflación de 2021 es un testimonio de este fenómeno. Incluso cuando las ciudades imponen sanciones, como multas por estacionar ilegalmente, a menudo son insuficientes y las empresas las cancelan como un costo de hacer negocios.

Eso no significa que EE. UU. no haya tenido algún movimiento hacia las bicicletas eléctricas de carga. La explosión del comercio electrónico ha cambiado las reglas del juego y tanto las corporaciones como las ciudades ya no ven el statu quo como sostenible. USPS está probando entregas utilizando bicicletas eléctricas de carga en la ciudad de Nueva York, un lugar donde los mensajeros en bicicleta han sido durante mucho tiempo un pilar. Más recientemente, el departamento de transporte de la ciudad comenzó a comunicarse con empresas de logística para lanzar pilotos de microcentros de bicicletas de carga.

Cornucopia Logistics, una de las empresas de logística de última milla más grandes, ha estado trabajando en la ciudad de Nueva York y en el área triestatal más grande durante más de 60 años. Como miembro del Urban Freight Lab, Cornucopia fue una de las primeras empresas de logística en emplear una flota de andadores, furgonetas eléctricas y bicicletas de carga electrónica para cumplir con las entregas de última milla para sus clientes, uno de los cuales es Amazon. Este año, la compañía lanzó Net Zero Logistics, su división de última milla sin emisiones de carbono.

"Las entregas de última milla son uno de los mayores contribuyentes a las emisiones globales de carbono", dice Mark Chiusano, quien se desempeña como propietario y director ejecutivo de la empresa. "Hemos decidido que nuestro enfoque real en el crecimiento de nuestro negocio es ayudar al medio ambiente y, al hacerlo, estamos utilizando plataformas que son cero neto, de ahí el nombre".

Para Chiusano, las bicicletas eléctricas de carga simplemente tienen sentido. Si bien son costosos, cuestan una fracción de lo que cuesta una camioneta o un camión, y ocupan mucho menos estacionamiento y espacio en la acera, artículos valiosos en cualquier entorno urbano (en ciudades donde el gobierno colabora estrechamente con la industria de la logística, como Nueva York, los corrales para bicicletas también son más comunes). Con el diseño adecuado, una bicicleta de carga eléctrica también puede soportar mucho peso.

Cuando se le preguntó por qué Net Zero sigue siendo un valor atípico en la industria de la logística, Chiusano dice que es un juego de números. La flota de 400 bicicletas que tiene su compañía fue una inversión de $2.5 millones, algo que muchos no están dispuestos a asumir cuando los gobiernos de las ciudades no cooperan, falta infraestructura y los incentivos gubernamentales son inexistentes. Net Zero también tiene un modelo de empleado, lo que significa que todas sus bicicletas y andadores son empleados de la empresa, mientras que muchas empresas emplean contratistas independientes, personas que son aún más reacias a invertir sin algún tipo de motivación financiera.

"Lo he hecho sin ningún incentivo más que ayudar al medio ambiente: tengo dos hijas y quiero asegurarme de que haya un planeta alrededor para ellas y sus hijos", dice Chiusano. "Creo que más empresas se moverían más rápido si los gobiernos estatales, federales y locales otorgaran créditos fiscales, incentivos fiscales o algún tipo de incentivo comercial para realizar estas inversiones".

Al igual que con la mayoría de las cosas relacionadas con el clima, el cambio integral en los EE. UU. requerirá la colaboración entre los sectores público y privado, así como un énfasis en el caso comercial.

Boston es una de las ciudades más densas de Estados Unidos, con una huella histórica que se asemeja más a los diseños de calles de la era europea anterior a la automoción. La ciudad también se ubica entre las peores de los EE. UU. en lo que respecta a la congestión del tráfico y, como muchos lugares, ha tenido dificultades para administrar de manera efectiva su espacio en la acera. Boston también tiene el compromiso de ser neutral en carbono para 2050 y una alcaldesa, Michelle Wu, que ha sido proactiva en pensar fuera de la caja para arreglar un sistema de transporte dañado. Ingrese al piloto de Boston Delivers, un "servicio de entrega amigable para el vecindario impulsado por bicicletas eléctricas de carga".

El programa piloto de bicicleta de carga eléctrica de 18 meses, que está financiado a través del Centro de Energía Limpia de Massachusetts y el Departamento de Recursos Energéticos del estado, se centrará en el vecindario de Allston y ofrecerá subsidios para las pequeñas empresas participantes (de hecho, muchas de las empresas que participan podrá hacerlo de forma gratuita). Para ejecutar el proyecto, el Departamento de Transporte de Boston se asoció con Net Zero Logistics (en ese momento, Cornucopia Logistics), quien proporcionará las bicicletas eléctricas de carga, realizará las entregas y coordinará la logística de entrega. El plan es lanzarlo en la primavera de 2023.

"Si bien este es un servicio que podría usarse para la entrega de alimentos, también nos estamos enfocando en la entrega de paquetes pequeños a medianos: comestibles, venta minorista, ese tipo de cosas", dice Harper Mills, gerente de programas de la ciudad de Boston. "La ciudad está desempeñando el papel de financiador y convocante, conectando a las empresas locales con este proyecto y estando allí como enlace para garantizar que las cosas vayan bien".

La ciudad eligió a Net Zero como socio por varias razones, pero estaba especialmente interesada en el plan de la empresa de ser autosuficiente una vez que terminaran los fondos de la subvención. Al realizar encuestas y recopilar datos, la ciudad espera hacer un estudio de caso convincente sobre por qué las bicicletas eléctricas de carga deberían ser un pilar del panorama de entrega de la ciudad (también está trabajando con el Consejo de Planificación del Área Metropolitana local para desarrollar un marco para escalar el piloto a municipios periféricos).

"Boston es una ciudad relativamente pequeña y compacta y queremos brindar acceso a instalaciones para bicicletas seguras, accesibles y cómodas para que pueda llegar a donde quiera sin usar un automóvil", dice Mills. "Buscamos demostrar que hay interés y mucho valor en el uso de bicicletas y bicicletas eléctricas para realizar todo tipo de actividades y funciones".

La cultura de consumo y el énfasis de nuestra sociedad en acumular más cosas (idealmente, con entrega al día siguiente) nos ha dejado en un callejón sin salida: si no cambiamos fundamentalmente nuestros hábitos de consumo, no quedará nada que codiciar. Si bien no es un remedio perfecto, las bicicletas eléctricas de carga son una herramienta increíble que ya tenemos a nuestra disposición, y las investigaciones demuestran que tienen el potencial de sustituir entre uno y cuatro viajes en automóvil privado por semana. En el espacio público, existe una comprensión cada vez mayor de que las bicicletas eléctricas de carga ayudarán a nuestras ciudades a reducir las emisiones y la congestión, al mismo tiempo que ayudan a mover mercancías de una manera más ecológica, oportuna y eficiente.

Si está interesado en ser parte de la solución, esté atento a nuestro informe técnico de 2023. Para asegurarse de que se envíe directamente a su bandeja de entrada, suscríbase a nuestro boletín informativo "Construyendo mejores comunidades".

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