'Allie Mac' gana el campeonato mundial y lleva al equipo de EE. UU. al oro

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Foto: Peter Maximow

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Horas después de que Allie McLaughlin cruzara la línea de meta de una intensa carrera de montaña cuesta arriba en el pueblo de montaña tailandés de Ban Khun Chang Khian el viernes, se sorprendió al ser recibida por una pequeña multitud de jóvenes admiradores.

McLaughlin, también conocida como "Allie Mac", corrió su mejor carrera de lo que ha sido una sensacional temporada de carreras de montaña, ganando la carrera clásica cuesta arriba de 8,5 km el 4 de noviembre en los Campeonatos Mundiales de Trail y Campeonatos Mundiales de Carreras de Montaña combinados que se llevaron a cabo en las montañas de Chiang Mai, Tailandia. Sus esfuerzos, junto con los de sus compañeras estadounidenses Lauren Gregory y Rachel Tomajczyk, llevaron a EE. UU. al título femenino por equipos en la primera carrera del evento de tres días.

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Pero después de que McLaughlin pasó unas dos horas revisando el protocolo de prueba de drogas en el lugar, la mayoría de los otros atletas y oficiales de la carrera ya habían regresado a Chiang Mai para la comida y las festividades posteriores a la carrera. Mientras ella y la directora del equipo de EE. UU., Nancy Hobbs, caminaban por el pueblo mientras esperaban que los llevaran de regreso a la ciudad, fueron recibidas por docenas de lugareños que quedaron encantados con las habilidades atléticas de McLaughlin, el equipo de carreras rojo, blanco y azul del equipo de EE. sonrisa y esmalte rojo brillante adornando sus uñas.

"Fue tan dulce", dijo McLaughlin a través de una llamada de Whatsapp después de la carrera. "Aquí estábamos en este pequeño pueblo aislado en la cima de la montaña, y había algunas de las personas más dulces que se habían interesado en la carrera. Había muchos niños corriendo y muy emocionados de tomar fotos. Fue realmente una experiencia cultural, tan genial ver su forma de vida allá arriba. Es algo que nunca olvidaré".

Nadie que siga la escena internacional del trail running debería olvidar la impresionante victoria de McLaughlin. La corredora de Colorado Springs, patrocinada por On, de 32 años, ganó la carrera de manera dominante sobre un campo de corredores muy talentosos al ejecutar una carrera inteligente y aprovechar su fuerza, es decir, su tenaz habilidad para correr cuesta arriba.

La carrera, que incluyó 4.400 pies de desnivel positivo a lo largo de 5,2 millas, comenzó en el centro de la ciudad de Chiang Mai por caminos pavimentados y de tierra. El ritmo se disparó cuando las alemanas Hanna Groeber, Tereza Hrochova y la austriaca Andrea Mayr lideraron el camino hacia la marca de 1 milla en 5:40. No queriendo explotar antes del comienzo de la gran sección de escalada, McLaughlin estaba unos pasos atrás y esperando su momento justo al frente con Maude Mathys de Suiza y Joyce Njeru de Kenia.

Pero poco después de que el campo entrara en el bosque y comenzara a subir por senderos de montaña técnicos y empinados, McLaughlin se hizo cargo con Gregory no muy lejos. Aunque el clima era cálido y húmedo (a mediados de los años 80), el terreno estaba seco y había mucha sombra, lo que hacía que McLaughlin se sintiera como sus rutas favoritas cerca de Colorado Springs.

"Después de que nos metimos en el camino, había un poco de garra cuesta arriba y sentí que mis piernas tenían mucho impulso y sabía que podía correr más rápido", dijo McLaughlin. "Me recordó un poco a los senderos de regreso a casa. Eran raíces y rocas y tierra y muy, muy empinados, y eso fue bueno. Una vez que comenzamos a escalar, me sentí genial".

A partir de ahí, se levantó y abrió el resto del campo. Gregory permaneció cerca del frente de la persecución, pero luego Mathys y la austriaca Andrea Mayr comenzaron su propia oleada y superaron al resto del campo. McLaughlin nunca miró hacia atrás, pero podía sentir que los corredores no estaban demasiado atrás porque podía escuchar a los espectadores aplaudiendo a otros corredores detrás de ella.

El único defecto de su ejecución casi perfecta fue calcular mal qué tan avanzado estaba en el recorrido después de llegar a la cima de una de las escaladas más grandes. Como acababa de competir en la Gran Final de la Golden Trail World Series en Portugal, llegó más tarde que Gregory y Tomajczyk y no pudo explorar el recorrido completo.

Al final de la carrera, ella pensó que estaba cerca de la marca de las 5 millas y lista para la fluida milla cuesta abajo hasta la línea de meta, pero, de hecho, solo estaba cerca de la marca de las 4 millas y tenía que subir más. hacer.

"No sé qué pasa por mi cabeza, pero correr cuesta arriba puede parecer tan lento que pensé que estaba más cerca de lo que estaba", dijo. "Miré mi reloj y decía 3.9 millas y dije, 'Oh no, todavía tengo que correr otra milla cuesta arriba. Mis piernas estaban bien, pero mi respiración y mi mente estaban un poco hiperactivas. Sin embargo, lo logré". A veces me gusta conocer muy bien el campo y, a veces, así, me gusta mucho ir a ciegas, pero al final funcionó aquí, así que eso es lo que importa".

McLaughlin superó la última subida y luego entró en el pueblo, ganando la carrera por 26 segundos. Cruzó la pancarta de la línea de meta en 55:15 con una gran sonrisa en su rostro. Mayr, seis veces campeona mundial de carreras de montaña, fue la siguiente con 55:41, seguida por Mathys, la favorita antes de la carrera, con 56:00.

Gregory (12°, 1:00:06) y Tomajczyk (26°, 1:03:43) también corrieron bien para el equipo de EE. puntos), Suiza (3º, 41 puntos) y Francia (4º, 45 puntos).

El Campeonato Mundial de Trail y el Campeonato Mundial de Carreras de Montaña es una colaboración entre World Athletics, el organismo sancionador para todas las formas de carreras internacionales, la Asociación Mundial de Carreras de Montaña (WMRA), la Asociación Internacional de Ultrarunners (IAU) y la Asociación Internacional de Carreras de Trail (ITRA) que ha unido por primera vez las disciplinas de carrera de montaña, carrera vertical y carrera de montaña en un campeonato oficial.

"Es realmente un gran problema, y ​​estoy muy feliz por Allie", dice Hobbs, quien es presidente del consejo de USATF Mountain Ultra Trail (MUT) y secretario de la Asociación Mundial de Carreras de Montaña. "Ella es muy tenaz. No me hubiera sorprendido si estuviera entre los tres primeros, pero tampoco me sorprendería si lo ganara. En este tipo de carreras nunca sabes lo que puede pasar porque los recorridos son tan diferente y eso siempre agrega un nivel de imprevisibilidad. Con la cantidad de corredores talentosos en la carrera, cualquier cosa puede suceder hasta cierto punto. Así que esto es importante para Allie porque simplemente salió y ejecutó una gran carrera".

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En la carrera de ascenso masculina, los kenianos Patrick Kigngeno (46:51) y Philemon Kiriago (48:24) finalizaron primero y segundo, respectivamente, mientras que el español Alejandro García Carrillo se llevó el bronce (49:03). Joe Gray fue el mejor clasificado estadounidense en sexto (49:39), mientras que Cam Smith fue 20 (52:07) y Dan Curts fue 24 (52:42), mientras que los hombres de EE. UU. ocuparon el cuarto lugar.

El equipo masculino de Uganda, uno de los escuadrones que se esperaba que compitiera por el título masculino por equipos, no comenzó la carrera debido a la confusión sobre el lugar de inicio. Aparentemente, tomaron un taxi de una hora hasta la línea de meta y no pudieron regresar a tiempo.

Más de 500 atletas de élite de 46 países compiten en los campeonatos, que también incluyen carreras de senderos de 40 km y 80 km y carreras de montaña de 10,7 km para atletas senior y sub-20.

La victoria de McLaughlin fue la última de una larga serie de buenos resultados internacionales para McLaughlin. Viene de una gran actuación en el evento Golden Trail World Series 2022 en Portugal, donde ganó dos de las cinco etapas y quedó segunda en otra ruta hacia un noveno lugar en la clasificación general de la temporada.

A principios del verano, ganó la Broken Arrow SkyRace VK en California en junio y la Mount Marathon Race en Alaska en julio en un tiempo récord. También ocupó el sexto lugar en la carrera OCC de 55 km en Chamonix en agosto, y luego en septiembre compitió bien contra grupos internacionales profundos cuando terminó cuarta en el Pikes Peak Ascent de 13.3 millas en Colorado y tercera en la carrera Flagstaff Sky Peaks de 26 km en Arizona.

En el pasado, McLaughlin normalmente solo competía internacionalmente en el Campeonato Mundial de Carreras de Montaña, pero en los últimos dos años ha competido de todo, desde carreras K verticales hasta eventos de ultradistancia. Obtuvo una medalla de bronce en la carrera cuesta arriba en el Campeonato Mundial de Carreras de Montaña de 2014 en Italia y ayudó al equipo femenino de EE. UU. a llevarse la medalla de bronce.

"Me encanta haber incursionado en varias de las diferentes series de carreras este año porque cada una tiene su propio brillo, y las amo por lo que son", dice. "Por mucho que me encantara competir en la Golden Trail World Series y no pensé que podría superar eso, estar aquí y usar la camiseta del equipo de EE. UU. y competir en los campeones del mundo contra tantos otros países es bastante épico".