Comentario: El auge de la bicicleta en París es increíble

Mis amigos Marianne y Jean-Pierre me ofrecieron el uso de su apartamento en Les Gobelins en el distrito 13 de París mientras están fuera. Entonces, ¿quién era yo para decir que no cuando decidieron ir a Sicilia durante dos semanas? El pan francés, pasear por el Sena y ver a viejos amigos y, lo que es más importante, la oportunidad de ver de primera mano el auge de la bicicleta en París no se podía dejar pasar.

Creo que las personas en el campo de las calles seguras y habitables tienen la obligación de viajar a países y ciudades con una buena infraestructura para bicicletas para experimentarlo por sí mismos. Esto es especialmente cierto para los planificadores, ingenieros y otros líderes del transporte que, de otro modo, terminan "iterando" (que es otra forma de decir "experimentando con humanos" *ver nota) diseños que ya han fallado en otros países al ignorar las mejores prácticas.

En primer lugar, el boom de las bicicletas de París es real. Nunca había visto una prueba tan directa e innegable de una ciudad comprometida con el cambio y con la seguridad. No están retorciéndose las manos sobre el diseño de una sola calle aquí o allá; no, París está en el proceso de transformar la ciudad entera, en todas partes, todo a la vez.

Mientras estaba en París, tuve el placer de reunirme con Stein-van Osteren, un holandés que trabaja para la UNESCO y es autor de Why Not the Bike? quien tuvo la amabilidad de llevarme en un recorrido en bicicleta por la Rue de Rivoli y otras calles de París, recientemente ampliadas para brindar una verdadera seguridad para el ciclismo. También me mostró las calles de la escuela parisina, de las cuales los automovilistas están completamente bloqueados (con puertas de acero y concreto, no postes de plástico y ilusiones).

"La idea es detener a la peligrosa serpiente", dijo Osteren. En su opinión, cuando se permite que los autos circulen en el mismo espacio que los ciclistas, es como si hubiera una serpiente enorme y peligrosa en la calle, amenazando a cualquiera que no esté protegido por dos o tres toneladas de metal y vidrio. Y tiene razón: incluso cuando los conductores son pacientes y mantienen la distancia, hay algo completamente desconcertante en tener una máquina gigante y mortal detrás, controlada por un automovilista impaciente que busca cualquier oportunidad para adelantar. Es el principal factor que disuade a la gente de andar en bicicleta.

Eso se está abordando en todas partes en París.

También me reuní con Mauricio Suárez, de la oficina parisina de la consultora danesa Copenhagenize, quien habló sobre cómo el boom de la bicicleta en Francia no se limita a París. Se están produciendo cambios similares en todo el país, en las ciudades más pequeñas (muchas de las cuales no son del todo pequeñas) como Lyon y Nantes.

No tomé notas activamente; Acabo de escuchar. Eso es lo que deben hacer todos los habitantes del Área de la Bahía y la mayoría de los demás lugares de los Estados Unidos. Dado el éxito indiscutible de los holandeses y los daneses en la construcción de calles habitables, seguras y amigables para las bicicletas, realmente no hay nada que hacer más que escuchar con humildad. Estas personas lo han descubierto; no tenemos. En su mayor parte, esto es lo que han hecho los parisinos al idear sus diseños.

Pero cuando se trata del auge de las bicicletas en París, en cierto modo no necesitaba reunirme con nadie. Todo lo que tenía que hacer era mirar alrededor. Hoy en París, no se puede caminar más de un minuto en cualquier dirección sin encontrarse con sitios de construcción activos donde se están instalando isletas para abordar autobuses, carriles para bicicletas protegidos e intersecciones protegidas, con divisores de concreto, no con plástico y pintura. Ya hay carriles para bicicletas recientemente protegidos en las principales rutas de la ciudad.

Sí, hay "pedos cerebrales", como los llama Mikael Colville-Andersen de Copenhagenize: carriles sobrantes de una generación anterior de planificadores basados ​​en automóviles que pusieron taxis, autobuses y ciclistas en los mismos carriles. ¿El punto en ese entonces era intencionalmente hacer que andar en bicicleta fuera lo más aterrador posible y asegurarse de que los autobuses fueran lo más lento posible?

Pero eso es lo que Osteren llama "arqueología de bicicletas": artefactos que muestran lo que solía ser París, no lo que es y en lo que se está convirtiendo. Se está arreglando gracias a la promesa de la alcaldesa Anne Hidalgo de construir un París que sea 100 por ciento transitable en bicicleta. La evidencia está en todas partes.

Está en marcado contraste con el Área de la Bahía, donde los ingenieros continúan hablando de bicicletas mientras construyen para los automóviles. Tal vez le dan a los ciclistas una mano de pintura o un poste de plástico aquí o allá para que puedan marcar la casilla de "carril para bicicletas" en alguna solicitud de subvención sin hacer nada real. Se puede decir que los líderes del Área de la Bahía son, disculpe a los franceses, plein de merde cuando se trata de seguridad. Solo hay que mirar la basura que se está instalando en Valencia. ¿Y cuántas veces Streetsblog ha informado sobre funcionarios de SFMTA celebrando algún carril bici de mierda "protegido" solo por postes de plástico y pintura?

En marcado contraste, cuando usan postes de plástico en París, solo están allí para dar a los conductores una última advertencia de que están a punto de estrellarse contra el concreto. Vi muchas instalaciones donde el primer poste antes de una barrera de carril bici es blanco y obviamente plástico, un K-71. El segundo es negro, pintado a juego con los bolardos de acero que se encuentran por todo París y que pueden causar graves daños a un coche. De modo que los conductores reciben una advertencia obvia y luego una última oportunidad de prestar atención antes de recibir un susto terrible. Detrás del plástico hay concreto, que detendrá físicamente a un automovilista antes de que mate o mutile a un ciclista.

Esa es, realmente, la única aplicación apropiada para un poste de plástico. Y sin embargo, literalmente escuché a los planificadores de SFMTA decir que no pueden usar nada más que plástico porque los conductores podrían demandarlos. Y he escuchado a los líderes en Oakland decir que necesitan que los carriles para bicicletas estén pintados únicamente para que puedan funcionar también como un "carril para averías".

Las personas que dicen esas cosas y están de acuerdo con esas instalaciones de mierda pueden hablar sobre seguridad todo lo que quieran, pero ese no es su objetivo. La prueba está en lo que ponen en las calles. Los funcionarios del Área de la Bahía intentan mentir sobre la física de lo que sucede cuando un conductor errante se desvía hacia un carril para bicicletas ocupado.

El plástico no funciona. No es protección. Es imposible.

Estoy escribiendo esto mientras viajo en un tren de alta velocidad repleto de 200 millas por hora a Alemania para la conferencia Velo-city en Leipzig. Allí aprenderé más sobre lo que está pasando en otras ciudades de Europa. Pero primero: aquí hay algunas fotos más de París.

*Nota: Experimentar innecesariamente con humanos se considera un delito grave en la mayor parte del mundo, pero no en el Área de la Bahía.

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