Kevin Newman se recupera en 2022 y enfrenta una gran temporada baja

Justicia de los Santos

CALLE. LOUIS -- Los Piratas tendrán una plétora de decisiones que tomar esta temporada baja. Una de esas decisiones girará en torno a Kevin Newman.

Newman, quien se embasó dos veces y se zambulló en la derrota de los Piratas por 13-3 ante los Cardenales el sábado en el Busch Stadium, entrará en su segundo año de arbitraje esta temporada baja. El jugador de 29 años se ha recuperado de una temporada difícil, pero con el infield medio de Pittsburgh tomando forma, los altos mandos de los Pirates tendrán que determinar si Newman regresa al redil.

"Al final del día, realmente trato de alejarme de las cosas que no son mi decisión en términos de pensar y tomar tiempo", dijo Newman.

Newman ingresó esta temporada como campocorto titular del equipo, un lugar que había ocupado principalmente desde su primera temporada completa en 2019. Alrededor de la mitad de la temporada, el papel de Newman comenzó a cambiar.

En junio, Oneil Cruz hizo su tan esperada llegada y se convirtió en el campocorto titular del equipo. Newman se deslizó sin problemas a la segunda base tras la convocatoria de Cruz, pero en las últimas semanas, Rodolfo Castro se ha convertido en el segunda base titular del equipo. Castro ha sido uno de los mejores jugadores de los Piratas desde que fue llamado de Triple-A Indianápolis a principios de agosto, conectando 10 jonrones en sus últimos 46 juegos, y esa actuación ha resultado en que Newman tenga menos tiempo de juego.

Tal como están las cosas, Castro y Cruz bien podrían ser el medio del cuadro del Día Inaugural de Pittsburgh en 2023. Junto con esos dos, los Piratas poseen profundidad en el medio. Ji Hwan Bae y Diego Castillo son un par de jugadores de cuadro intermedios en el roster activo que tienen mucha experiencia en la segunda base y el campocorto, mientras que Tucupita Marcano, quien ha jugado 22 juegos en la segunda base esta temporada, está actualmente en el equipo de taxis.

Además, también hay varios prospectos que no están muy lejos de las Grandes Ligas en Liover Peguero y Nick Gonzales, los prospectos No. 4 y No. 5 de los Piratas según MLB Pipeline, respectivamente. El receptor Endy Rodríguez, quien se abrió camino en la conversación para el Día Inaugural de 2023 con una absurda racha de tres meses en las Menores, también inició 17 juegos en la segunda base este año.

Incluso con el movimiento juvenil, los Piratas no necesariamente necesitan separarse de Newman, quien se ha recuperado de una temporada olvidable. Un año después de registrar un OPS de .574, el más bajo de cualquier bateador calificado, Newman está registrando un OPS mucho más respetable de .695.

Al entrar en juego, Newman ha tenido un valor de 1.1 fWAR en 74 juegos, una mejora dramática con respecto al -0.2 fWAR que registró el año pasado. Como alguien que posee un bate sólido, un corrido de bases por encima del promedio y la capacidad de jugar en el medio, Newman sería alguien que valdría la pena tener en un rol de utilidad.

"Ciertamente se siente bien, y al entrar en la temporada baja, se tratará de dar otro paso adelante, construir sobre eso, mejorar un poco tanto en la ofensiva como en la defensiva", dijo Newman. "Definitivamente es una buena sensación recuperarse de esta manera".

Por supuesto, también está el elemento financiero de esta ecuación.

Newman está listo para entrar en su segundo año de arbitraje. Ganó $1.95 millones en su primer año de arbitraje -- MLB Trade Rumors proyectó que Newman ganaría $2.2 millones -- y está en línea para superar la marca de $2 millones esta temporada baja. La pregunta que los Piratas tienen que responder, entonces, es si querrían gastar ese dinero en alguien que no es titular.

Los Piratas tienen dos opciones realistas si deciden dejar a Newman. La primera es no licitarlo esta temporada baja. La segunda es cambiarlo. Dado el desempeño de Newman esta temporada, hay un par de contendientes que podrían usar sus servicios.

Newman dijo que la idea de usar un uniforme diferente la próxima temporada ha entrado en su mente, pero por ahora lo está descartando. A los Piratas todavía les quedan cuatro juegos, y esos cuatro juegos serán su enfoque principal.

"Definitivamente es un pensamiento, pero lo estoy postergando tanto como pueda", dijo Newman. "Definitivamente amo estar aquí. Amo al personal, amo a mis compañeros de equipo, amo todo".