En medio de un aumento de incendios y muertes, la ciudad de Nueva York promulga una nueva e

La historia se ha vuelto tristemente familiar en Nueva York.

Un repartidor termina un largo día, estaciona su bicicleta eléctrica afuera y deja la batería agotada en su pasillo durante la noche para cargarla.

La batería se enciende durante la noche, extendiéndose con la ferocidad de una explosión. Los residentes quedan atrapados en sus apartamentos, el fuego se propaga y los neoyorquinos mueren.

Nueva York fue testigo de 219 incendios relacionados con este tipo de dispositivos en 2022, que causaron 147 heridos y seis muertos. En lo que va de 2023 se han atribuido a estos incendios 33 incendios, 42 heridos y tres muertos.

El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, firmó un paquete de legislación de seguridad para bicicletas eléctricas el lunes para detener esa cadena de eventos, dos semanas después de que el Concejo de la ciudad de Nueva York aprobara las leyes.

"Las bicicletas eléctricas y los scooters electrónicos están aquí, es mejor que te acostumbres a ellos", dijo Adams. "Ahora son parte de nuestro movimiento, ahora debemos asegurarnos de que se incorporen a nuestra vida cotidiana... de manera segura y eficiente".

En particular, la legislación garantiza que cualquier dispositivo de micromovilidad cumpla con los estándares establecidos por las soluciones de UL, un líder de la industria en tecnología de baterías. Otras medidas prohíben la reventa de bicicletas o baterías, cambian los estándares de informes del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York y restringen el reacondicionamiento de baterías usadas.

En medio de un aumento en la demanda de entrega de alimentos y comestibles, Nueva York legalizó las bicicletas eléctricas y los scooters en agosto de 2020, lo que abrió la puerta a un mercado relativamente no regulado de bicicletas eléctricas potencialmente peligrosas. Las baterías de mala calidad en Nueva York han tenido un impacto catastrófico en los edificios residenciales, no solo provocando incendios sino también causando daños estructurales debido a su naturaleza explosiva, dijeron las autoridades.

"No son solo incendios regulares, son básicamente explosiones y se propagan tan rápidamente, y es más que agua para apagarlos", dijo Adams.

A pesar de que la ciudad de Nueva York aprobó el conjunto integral de leyes que rigen este tipo de dispositivos, no está claro cómo estas nuevas leyes evitarán retroactivamente los incendios de las 65 000 bicicletas eléctricas compradas antes de que esta ley entrara en vigencia en Nueva York.

A nivel nacional, las ventas de bicicletas eléctricas han crecido rápidamente desde que la pandemia cambió los hábitos de estilo de vida de millones de estadounidenses, incluida la proliferación de servicios de entrega basados ​​en aplicaciones. Es probable que se vendieran 1 millón de dispositivos de micromovilidad proyectados en los EE. UU. en 2022, un crecimiento exponencial en comparación con los 288,000 vendidos en 2019, según Ed Benjamin, presidente de la Asociación de Vehículos Eléctricos Ligeros.

Al menos 19 personas murieron en todo el país en 2022 debido a incendios derivados de dispositivos de micromovilidad, dijo esta semana la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU.

Según el científico jefe de soluciones de UL, Robert Slone, las reglamentaciones que rigen los dispositivos de micromovilidad ya existían antes de la ley de Nueva York. A pesar del marco que rige las bicicletas eléctricas ya existente, los legisladores se han demorado en responder al rápido crecimiento de los dispositivos de micromovilidad.

"Creo que es el tipo de tecnología que inicialmente se adoptó lentamente y luego aumentó muy rápidamente, y creo que las leyes y los requisitos se están poniendo al día", dijo. "Los estándares han estado allí durante bastante tiempo".

El retraso en la prevención de bicicletas eléctricas no reguladas ha tenido consecuencias mortales para Nueva York. Slone dijo que el tipo de vivienda más común en Nueva York (apartamentos de varios pisos en los que los residentes literalmente viven unos encima de otros) también puede aumentar el impacto de estos desafiantes incendios.

“Cuando los socorristas como el FDNY están combatiendo estos incendios, parece estar apagado y luego regresa y se vuelve a encender sin señales de que vaya a hacerlo…”, dijo. "Entonces, son incendios más complicados de combatir y, en cierto modo, honestamente, son incendios más peligrosos de combatir cuando suceden".

Si bien las nuevas leyes en la ciudad de Nueva York son innovadoras en su alcance, los defensores dijeron que les preocupa que las leyes no protejan adecuadamente a los trabajadores de entrega y detengan los incendios.

La directora ejecutiva del Workers Justice Project, Ligia Guallpa, dijo a ABC News que el 90 % de los 65 000 dispositivos de micromovilidad utilizados en Nueva York por los repartidores carecen de la certificación de seguridad crítica que requerirán las bicicletas nuevas.

Si bien Guallpa dijo que las nuevas leyes eran un primer paso prometedor, la ciudad actualmente no tiene un plan para hacer la transición de las bicicletas preexistentes a baterías más seguras. Los repartidores suelen llevar varias baterías para completar un día de entregas, y las baterías nuevas con certificación UL pueden costar más de mil dólares. Si bien otros esfuerzos, incluido un plan de Adams y el líder de la mayoría del Senado, Charles Schumer, para implementar centros de carga en toda la ciudad, están en la fase de planificación, actualmente no existen planes para ayudar a cubrir el costo financiero de la transición a baterías más seguras.

ABC News habló con varios repartidores que dijeron que sus bicicletas, que pueden costar más de $2,500, son lo más caro que tienen. Guallpa dijo que los repartidores no reciben un "salario digno" de muchas empresas.

"Muchas estrellas de la entrega se han visto obligadas a hacer la transición a las bicicletas para poder cumplir con los cronogramas de entrega brutales que reciben de la industria, poder viajar largas distancias y poder hacer tantas entregas por día porque la mayoría de sus ingresos depende de las propinas", dijo Guallpa.

Antonio Martínez es un líder dentro de Los Deliveristas Unidos -un grupo que representa a los repartidores organizados por el Proyecto de Justicia del Trabajador- y también trabaja como repartidor en su ciclomotor. Dijo que el cronograma, el proceso y el costo de la transición a baterías UL según la nueva ley ha creado incertidumbre para muchos trabajadores de entrega. Mientras tanto, los repartidores tienen que vivir con el peligro potencial derivado de sus bicicletas eléctricas.

“Estoy preocupada porque ha habido muchos incendios, y he estado preocupada por la familia… y también estoy preocupada porque mucha gente está viviendo a mi alrededor o viviendo en el mismo edificio, y eso me preocupa por la seguridad de todos”, dijo.

Ellie Kaufman de ABC News contribuyó a este informe.