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Los scooters traen riesgos y beneficios, dicen los expertos en movilidad. Los peligros aumentan con la infraestructura construida para automóviles.

En algunos campus universitarios, es casi imposible caminar entre edificios sin ver una colección de scooters eléctricos. Su facilidad de uso (puede tomar solo unos minutos descargar una aplicación de alquiler y convertir una caminata de una milla en un viaje rápido) los ha convertido en una opción popular tanto para los estudiantes como para el personal.

Pero las desventajas de los scooters eléctricos, como las aceras obstruidas y el riesgo para la seguridad pública, superan a las ventajas, según los críticos. Con el aumento de la popularidad de los vehículos, se produjo un aumento correspondiente en las visitas a la sala de emergencias relacionadas con e-scooter, un aumento de casi el 450% de 2017 a 2021, según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU.

Los ciclistas sufrieron con mayor frecuencia fracturas, hematomas y raspaduras en los brazos, las piernas, la cabeza y el cuello, encontró la comisión. Entre 2017 y 2021, 68 personas murieron en patinetes eléctricos. Los accidentes con vehículos motorizados y los problemas de control del usuario fueron las causas principales de esos choques fatales, según la comisión.

Como resultado, algunas universidades han tenido suficiente y están prohibiendo los scooters eléctricos en el campus.

Boston College anunció la prohibición de los dispositivos de transporte eléctrico, incluidos los patinetes eléctricos y los hoverboards, a partir del 22 de diciembre.

"Muchos profesores, personal y estudiantes han informado de casi colisiones y acceso limitado a las instalaciones debido a los scooters, y la recarga de baterías de litio en dichos vehículos ha provocado numerosos incendios en los Estados Unidos", dijo una carta abierta de los funcionarios de seguridad de Boston College. "Además, varios estudiantes de BC han sufrido lesiones por caídas de e-scooters, y tales accidentes han causado lesiones graves en los campus universitarios de todo el país".

Según la prohibición, la universidad puede confiscar cualquier patinete eléctrico que se encuentre en el campus y los infractores pueden ser sancionados. Las bicicletas eléctricas todavía están permitidas, aunque no dentro de las instalaciones del campus.

Pero la mayoría de las preocupaciones de seguridad asociadas con los e-scooters podrían abordarse como problemas de infraestructura, en lugar de prohibir por completo una opción de transporte accesible, según Christopher Cherry, experto en micromovilidad y jefe asociado del departamento de estudios de pregrado en la Universidad de Tennessee Knoxville.

"No hay duda de que los conductores de patinetes pueden representar un riesgo para ellos mismos y, en ocasiones, para los demás", dijo Cherry. "Nuestra infraestructura es lamentablemente inadecuada para ciclistas, peatones y usuarios de scooters. El tráfico de scooters ha exacerbado la óptica de eso y ha arrojado una luz bastante brillante sobre dónde están los problemas en nuestra red".

Sin embargo, si las universidades alientan a las personas a deshacerse de sus automóviles, deben estar preparadas para los ciclistas y ciclistas menos experimentados, según Cherry. Las universidades, especialmente aquellas con objetivos de sostenibilidad y accesibilidad en todo el campus, deberían ofrecer caminos para scooters y bicicletas que estén separados de los automóviles y los peatones, dijo.

También recomendó a los líderes universitarios que consideren una política de estacionamiento clara para los patinetes eléctricos y responsabilicen a los operadores por el mantenimiento de los dispositivos y su seguridad. Pero, dijo, las prohibiciones a menudo son más fáciles de implementar y mantener que las políticas matizadas, lo que las convierte en opciones atractivas para las universidades.

La Universidad de Fordham, en la ciudad de Nueva York, fue un paso más allá que el Boston College. A partir del 3 de enero, la universidad prohibió todo tipo de transporte a batería, incluidas las bicicletas eléctricas, desde su campus.

En una carta abierta, el vicepresidente asociado de seguridad pública de Fordham, Robert Fitzer, citó datos recientes del Departamento de Bomberos de Nueva York sobre los riesgos de incendio causados ​​por las baterías de iones de litio, como las que se encuentran en los scooters y bicicletas eléctricas, como motivación para la prohibición.

Fordham se negó a comentar más allá de su anuncio.

En 2022, seis personas murieron y casi 140 resultaron heridas en incendios provocados por baterías de iones de litio en la ciudad de Nueva York, según el departamento de bomberos de la ciudad. Las baterías también se usan en dispositivos electrónicos de consumo portátiles, como computadoras portátiles y teléfonos celulares, y el departamento de bomberos no desglosó qué tipos de dispositivos estuvieron involucrados en estos incidentes.

La Universidad de Columbia, también en la ciudad de Nueva York, prohibió los patinetes eléctricos en sus instalaciones de vivienda en 2021 por preocupaciones de incendios similares.

Cherry reconoció que las baterías son un riesgo potencial y deben tenerse en cuenta cuando los líderes universitarios crean planes de seguridad en el transporte.

"El desafío es contextualizar ese riesgo dentro del marco de transporte más amplio", dijo. "Sabemos que los automóviles son un elemento muy peligroso en cualquier ámbito peatonal. Entonces, si está prohibiendo los scooters, un seguimiento lógico es, ¿también está prohibiendo los automóviles?"

Comparó los incendios causados ​​por las baterías de iones de litio con los aproximadamente 20 peatones que mueren en accidentes de tránsito en los EE. UU. cada día. En la ciudad de Nueva York, 231 personas fallecieron en accidentes de tránsito en 2022 a la fecha. Los scooters eléctricos están experimentando un alto nivel de escrutinio, pero la gente se ha vuelto insensible a los riesgos asociados con los automóviles, dijo Cherry.

Boston College y Fordham no son los primeros en prohibir los scooters eléctricos. Varias universidades prohibieron los vehículos en 2019 cuando las ciudades y los pueblos llevaron cada vez más scooters eléctricos a las aceras públicas a través de programas piloto.

En el otoño de 2019, la Universidad de Marquette, en Milwaukee, prohibió los patinetes eléctricos después de que la ciudad introdujera los patinetes sin estación en uno de esos programas piloto. La política de la universidad sigue vigente hoy.

Las prohibiciones no se mantuvieron en todas partes. La Universidad Estatal de San Diego prohibió todo el transporte electrónico en el campus en marzo de 2019 y anunció públicamente el cambio en agosto siguiente.

Pero la universidad revocó esa política en octubre de 2021, luego de una revisión anual de la demanda y accesibilidad del transporte, según lo exige el sistema de la Universidad Estatal de California.

San Diego State actualmente se asocia con Bird, una empresa de micromovilidad, para ofrecer alquiler de scooters eléctricos en el campus. Los pasajeros deben mantenerse en las áreas designadas y dar a los peatones el derecho de paso. Las bicicletas eléctricas y los scooters todavía están prohibidos en las residencias universitarias del estado de San Diego.