Bike bike baby: cómo Greater Washington puede impulsar el e

BicyclingOpinionPor Bill Pugh (Colaborador invitado) 10 de mayo de 2023

Bicicleta eléctrica Capital Bikeshare de Joe Flood con licencia Creative Commons.

Las bicicletas con asistencia eléctrica, o e-bikes, están extendiendo el alcance de las bicicletas a más personas, más destinos y más viajes que antes se hacían en automóvil. Los estadounidenses compran más de un millón de bicicletas eléctricas cada año, más de los 800 000 vehículos eléctricos comprados en 2022. En Denver, Colorado, un nuevo programa para ayudar a los residentes de todos los niveles de ingresos a acceder a bicicletas eléctricas estaba reemplazando más de 100 000 millas de viajes en automóvil por semana después de menos de un año desde su inicio.

Los beneficios de este modo de transporte son impresionantes y van en aumento: comodidad, sostenibilidad, asequibilidad, salud y diversión. Más de la mitad de los viajes diarios que hacemos en los EE. UU. se encuentran dentro de distancias transitables en bicicleta de tres millas o menos, y más de una cuarta parte son de menos de una milla. Incluso con el cambio necesario a los vehículos eléctricos, nuestra región tiene que reducir la conducción per cápita en un 20 % para cumplir con sus objetivos climáticos, y eso es con una población proyectada que crecerá en casi 1,5 millones de nuevos residentes para 2050.

Cambiar los viajes a pie y en bicicleta a través de inversiones activas en transporte y la planificación del uso de la tierra es quizás la forma más rentable de reducir las emisiones del transporte. Además, las bicicletas eléctricas usan una pequeña fracción de los minerales de batería limitados y, a menudo, costosos para el medio ambiente que se utilizan en los automóviles eléctricos. Muchos residentes no pueden pagar un automóvil eléctrico (ni ningún automóvil nuevo), y ya gastan mucho en automóviles, lo que reduce la asequibilidad de nuestra región, pero pueden pagar una bicicleta eléctrica.

Cómo llevar los beneficios de las bicicletas eléctricas a más personas

Para todos los ciclistas, con asistencia eléctrica o solo con pedales, el mayor obstáculo es la falta de espacios protegidos en la calle o fuera de la calle en los que andar. Los factores institucionales que limitan el acceso de las comunidades de color, las mujeres y los barrios de bajos ingresos también son un problema.

Para las bicicletas eléctricas específicamente, hay otros factores que afectan la adopción: mayor costo, a menudo mayor peso, mayor tamaño de las bicicletas eléctricas de carga y falta de familiaridad para muchas personas.

Las comunidades locales pueden abordar estas barreras a través de:

¿Qué está haciendo el Gran Washington?

La Coalición para un Crecimiento Más Inteligente y nuestro pasante de invierno de Episcopal High School encuestaron y entrevistaron al personal de transporte de la jurisdicción local de toda la región de la Capital Nacional para averiguar qué están haciendo sus comunidades (con más detalles en nuestro libro blanco sobre bicicletas eléctricas). Estas son las principales formas en que los gobiernos locales están abordando actualmente las necesidades de las bicicletas eléctricas:

Jurisdicciones del área de DC con programas y políticas de apoyo para bicicletas eléctricas

Coalition for Smarter Growth, encuesta del personal del gobierno local, enero-feb. 2023

En general, el Distrito de Columbia, el condado de Arlington, la ciudad de Alexandria, el condado de Fairfax y el condado de Montgomery han hecho todo lo posible para incorporar bicicletas eléctricas en sus programas de transporte y planificación de desarrollo, con orientación sobre estacionamientos, eventos públicos y programas de bicicletas compartidas.

El acceso a senderos urbanos surgió como un problema hace varios años, con la mayoría de las jurisdicciones regionales y el Servicio de Parques Nacionales permitiendo tipos comunes de bicicletas eléctricas en senderos populares de superficie dura. El condado de Prince George tenía un programa piloto que permitía bicicletas eléctricas en varios parques y senderos, pero expiró en 2021, y algunas jurisdicciones más pequeñas aún no han aclarado las reglas de parques y senderos.

Veamos algunas estrategias específicas y qué jurisdicciones locales las están empleando.

Reembolsos de compra

Las bicicletas eléctricas generalmente cuestan en el rango de $ 2,000 a $ 4,000, el doble o el triple del costo de una bicicleta de pedal típica (pero significativamente más bajo que el costo de $ 28,000 a $ 100,000 de un vehículo eléctrico). El exitoso programa de reembolso en el punto de venta de Denver y el creciente número de programas en todo el país ayudan a reducir el costo y nivelan el campo de juego al priorizar la asistencia a los residentes de bajos ingresos. Ha demostrado ser muy eficaz y popular.

Actualmente, DC está considerando dos proyectos de ley de reembolsos de bicicletas eléctricas que proporcionarían diferentes niveles de reembolsos al momento de la compra, hasta $750 por una bicicleta eléctrica estándar y hasta $1,500 por una bicicleta eléctrica de carga para residentes de DC, con esos reembolsos duplicados para los residentes de bajos ingresos. Algunas otras jurisdicciones han tenido discusiones a nivel de personal, pero aún no han presentado propuestas formales.

Los programas de incentivos para bicicletas eléctricas bien estructurados pueden brindar importantes beneficios a los viajeros de bajos ingresos. La mayoría de los fondos de reembolso de Denver se destinaron a residentes de bajos ingresos, quienes luego usan sus bicicletas eléctricas compradas un 50% más que otros participantes.

Mientras tanto, casi todos los reembolsos federales para vehículos eléctricos de $7,500 ayudarán a las personas a comprar costosos SUV y camionetas que representan un peligro real para los peatones, ciclistas y otros conductores. Los reembolsos por la compra de bicicletas eléctricas son mucho más baratos, respaldan viajes más sostenibles y es más probable que logren el resultado deseado.

Estacionamiento

El estacionamiento de bicicletas seguro y accesible en apartamentos y oficinas, si bien es una necesidad para todas las bicicletas, puede ser más importante para las bicicletas eléctricas más caras y, a menudo, más pesadas. Las bicicletas eléctricas de carga necesitan espacios de estacionamiento para bicicletas más largos y, a menudo, más anchos, similares a las bicicletas con remolques y otras bicicletas especiales (por ejemplo, triciclos para adultos) que se adaptan a las necesidades personales.

El Distrito de Columbia, el condado de Fairfax, el condado de Montgomery y el condado de Arlington tienen diversos grados de requisitos y orientación para el estacionamiento de bicicletas fuera de la calle en nuevos desarrollos que pueden acomodar estas bicicletas más largas o más anchas. Los usos específicos, como supermercados o guarderías que atraen bicicletas de carga o bicicletas con remolque, también deben considerar el espacio del portabicicletas para acomodarlas.

Compras en bicicleta eléctrica en Arlington. Foto cortesía de Gillian Burgess.

cargando

La carga pública en la calle no es una necesidad importante, como lo es para los autos eléctricos, ya que las bicicletas y las baterías desmontables con su adaptador de carga se pueden enchufar en cualquier toma de pared, generalmente en el hogar o el trabajo. E incluso con una batería agotada, un ciclista puede pedalear hasta su casa (algo que un conductor de automóvil no puede hacer, a pesar de los Picapiedra).

Sin embargo, vale la pena señalar que en el Reino Unido y Europa continental, las estaciones de carga públicas para recorridos en bicicleta de larga distancia se han convertido en una forma de atraer a los ciclistas a las ciudades del campo para recargar sus bicicletas mientras frecuentan el bistró local. ¿Qué impediría a las comunidades a lo largo de nuestros senderos C&O Canal Towpath y East Coast Greenway investigar esto también?

Los enchufes eléctricos en las áreas de almacenamiento de bicicletas de oficinas y apartamentos pueden permitir una carga rápida de la batería (para bicicletas eléctricas, así como para luces de bicicletas y teléfonos) mientras recupera o estaciona una bicicleta. Esto es especialmente conveniente para algunas bicicletas eléctricas que tienen baterías integradas en el cuadro. El condado de Montgomery requiere, y el Distrito de Columbia tiene orientación al respecto, proporcionar enchufes eléctricos en instalaciones de estacionamiento de bicicletas fuera de la vía pública en nuevos desarrollos más grandes con estacionamiento de bicicletas a largo plazo.

Seguridad de la batería

La seguridad de la batería de las bicicletas eléctricas es algo que se debe tomar en serio, como lo es para los scooters eléctricos, los automóviles eléctricos, los teléfonos o cualquier dispositivo personal con una batería de iones de litio. No se deben dejar las baterías cargando sin supervisión durante períodos prolongados. Kea Wilson en Streetsblog brinda una buena descripción general de los incidentes de incendios y los problemas con las baterías de bicicletas eléctricas de baja calidad y la industria de entrega de alimentos en la ciudad de Nueva York en particular. Las bicicletas, las baterías y los cargadores de las principales marcas y minoristas de renombre que se usan y mantienen correctamente son generalmente seguros y sin problemas.

Entrega de productos de bicicletas eléctricas en la ciudad de Nueva York. Imagen del autor.

El papel de las bicicletas compartidas

Varios desafíos con las bicicletas eléctricas de propiedad personal (estacionamiento seguro, costo inicial) se pueden abordar a través de programas sólidos de bicicletas compartidas como Capital Bikeshare y servicios sin estación. Sin embargo, las bicicletas eléctricas compartidas y de propiedad personal también pueden desempeñar funciones complementarias, ya que sirven para diferentes tipos de viajes.

Los datos de Denver muestran que los residentes que compraron bicicletas eléctricas a través del programa de reembolso realizan viajes más largos en promedio (3,3 millas), y esos viajes están más repartidos a lo largo de la semana en comparación con los usuarios del sistema de bicicletas compartidas de la ciudad. El programa de bicicletas y scooters compartidos de Denver continuó aumentando en el número de pasajeros, incluso con la llegada del programa de reembolso.

Otras estrategias

Otros roles que nuestros gobiernos locales pueden desempeñar incluyen:

Con mayo como el mes nacional de la bicicleta, celebremos lo lejos que ha llegado el ciclismo en la región, pero también consideremos la gran cantidad de formas en que nuestras comunidades pueden hacer que el ciclismo electrónico, y todo el ciclismo, sea más fácil, más seguro y la solución climática que puede ser. Y luego sigamos alentando a nuestros funcionarios locales a hacer más.

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Bill Pugh, AICP CTP, es planificador urbano, defensor de un planeta habitable y miembro principal de políticas de la Coalición para un Crecimiento más Inteligente. Vive en Alejandría.