Bicicletas eléctricas y la ley: explicación de las regulaciones del Reino Unido, la UE, EE. UU. y Australia

Se cubren las leyes del Reino Unido, la UE, EE. UU. y Australia para ciclistas eléctricos

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por Pablo normando

Publicado: 1 de noviembre de 2022 a las 9:00 am

Las bicicletas eléctricas están creciendo rápidamente en popularidad, y los ciclistas disfrutan de la asistencia adicional proporcionada por el motor para todo, desde andar en la ciudad y viajar en bicicleta, hasta paseos por carretera los fines de semana y viajes por senderos.

Sin embargo, las bicicletas eléctricas están sujetas a diferentes leyes y reglamentos que las bicicletas sin asistencia.

Entonces, ¿qué constituye legalmente una bicicleta eléctrica, cuánta asistencia puede proporcionar una bicicleta eléctrica y cuáles son las leyes sobre andar en una?

Estamos aquí para responder esas preguntas, comenzando con las leyes del Reino Unido, que son las mismas que las de la Unión Europea (en el momento de escribir este artículo), antes de cubrir los EE. UU. y Australia.

También puede leer nuestra guía del comprador para elegir la mejor bicicleta eléctrica y nuestro explicador sobre cómo funcionan las bicicletas eléctricas. Si ya tienes una bicicleta eléctrica, tenemos consejos sobre el mantenimiento de bicicletas eléctricas para ayudarte a mantener tu máquina en óptimas condiciones de funcionamiento.

Sí, y se fomenta activamente su uso como una forma de conseguir que más personas viajen, ayudarlas a ponerse en forma y reducir el número de viajes cortos en automóvil que se realizan; echa un vistazo a nuestro artículo sobre 14 beneficios de andar en bicicleta eléctrica.

Puedes comprar una bicicleta equipada con un motor eléctrico en todas las categorías principales de bicicletas: bicicletas eléctricas de carretera, bicicletas eléctricas híbridas con manillar plano y bicicletas eléctricas de montaña. Incluso puede comprar bicicletas eléctricas plegables, bicicletas eléctricas de grava y bicicletas eléctricas de carga. Consulte también nuestra guía de las mejores bicicletas eléctricas, que explica más sobre los diferentes tipos de bicicletas eléctricas disponibles.

Existen algunas normas sobre el límite de velocidad a la que se les permite prestar asistencia y su potencia de salida, como explicaremos a continuación. Sin embargo, si una bicicleta eléctrica cumple con estos, es perfectamente legal andar en bicicleta eléctrica en cualquier lugar donde andaría en una bicicleta normal.

También puede comprar un kit de conversión de bicicleta eléctrica para convertir una bicicleta de solo pedales en una bicicleta eléctrica. Nuevamente, si cumple con las regulaciones de potencia y velocidad, esto es perfectamente legal.

Lea nuestra guía para principiantes sobre bicicletas eléctricas para obtener más detalles sobre cómo funciona una bicicleta eléctrica.

Primero nos ocuparemos de las leyes que rigen las bicicletas eléctricas en el Reino Unido, y eso comienza con la definición de lo que constituye una bicicleta eléctrica o un ciclo de pedaleo asistido eléctricamente (EAPC) para darle su nombre técnico.

No todos los vehículos eléctricos de dos ruedas están incluidos en esta categoría; cubriremos algunos otros tipos más adelante. Además, una bicicleta eléctrica no tiene que tener dos ruedas: la legislación también se aplica a los EAPC con más de dos ruedas.

Según gov.uk, un EAPC debe:

Vamos a cubrir cada uno de esos elementos con un poco más de detalle.

El motor de un EAPC solo puede proporcionar asistencia cuando el ciclista está pedaleando.

Tendrá sensores integrados en el sistema que reconocen cuando el ciclista está presionando los pedales y proporciona energía del motor en proporción a esto, para que la bicicleta no se te escape ni te impulse sin pedalear.

Las leyes de bicicletas eléctricas establecen que la asistencia del motor debe cortarse a 15,5 mph (25 km/h). Eso es lo mismo en el Reino Unido, la UE y Australia (pero, como veremos, este límite aumenta a 20 mph en los EE. UU.).

Puede andar en una bicicleta eléctrica más rápido que esto, pero el motor se apagará y luego estará conduciendo únicamente por sus propios medios. Es perfectamente posible superar los 15,5 mph cuando se viaja cuesta abajo, mientras que un ciclista en mejor forma podrá superar esta velocidad en llano, especialmente en una bicicleta de carretera eléctrica con manillar abatible orientada al rendimiento.

La potencia de salida del motor también debe limitarse a una salida continua de 250 vatios, aunque la potencia máxima puede exceder esto, razón por la cual se ven bicicletas eléctricas, particularmente eMTB, con salidas citadas significativamente más altas.

Tenga en cuenta que hay una categoría más nueva de bicicletas eléctricas de transporte de carga que pueden equiparse con un motor más potente, de hasta 1000 vatios. Esta clasificación L1e-A requiere que el ciclista tenga licencia, y la bicicleta debe estar registrada y asegurada. La potencia de salida se puede regular mediante un acelerador en las bicicletas L1e-A.

Sin embargo, la gran mayoría de las bicicletas eléctricas que se venden en el Reino Unido pertenecen a la clasificación EAPC, por lo que nos centraremos en eso aquí.

Si una bicicleta eléctrica entra dentro de la definición de EAPC, legalmente se trata como una bicicleta normal sin asistencia, aunque debe tener al menos 14 años para poder andar en una bicicleta eléctrica.

No es necesario registrar la bicicleta y no es necesario tener un seguro (aunque recomendamos tener un seguro que cubra robo, accidentes personales y responsabilidad civil como mínimo). Tenemos una guía para elegir el mejor seguro de bicicleta para tus necesidades e incluso puedes comprar pólizas de seguro específicas para bicicletas eléctricas.

Tampoco está obligado legalmente a usar casco en el Reino Unido, aunque le recomendamos que siempre use uno, especialmente con el peso más alto y la velocidad promedio de una bicicleta eléctrica.

Al igual que con cualquier bicicleta, es recomendable mantenerla en buen estado para asegurarse de que está seguro cuando la conduce. Lee nuestra sencilla guía de mantenimiento de bicicletas eléctricas.

Puede andar en bicicleta eléctrica en cualquier lugar donde se le permita andar en bicicleta normal. Eso incluye en carreteras, carriles bici y caminos de herradura. Al igual que con una bicicleta no eléctrica, no está permitido andar en aceras, a menos que estén diseñadas para uso mixto de ciclo y peatones. También debe obedecer el Código de circulación, incluidas las señales de alto y los semáforos.

Si no está seguro de conocer las reglas al andar en bicicleta, vale la pena inscribirse en una clase de seguridad para ciclistas y familiarizarse con el Código de Circulación.

Hasta mediados de 2020, por una peculiaridad legislativa, las bicicletas eléctricas recibían un trato diferente en Irlanda del Norte que en el resto del Reino Unido. Tenías que registrar tu bicicleta eléctrica, tener una licencia para usarla, tener un seguro y usar un casco de motocicleta, por lo que se trató como un ciclomotor.

Esas reglas se cambiaron en mayo de 2020, por lo que la ley en Irlanda del Norte ahora está en línea con el resto del Reino Unido y una bicicleta eléctrica que cumple con las regulaciones EAPC anteriores se trata como una bicicleta no eléctrica.

Ya mencionamos que el motor debe tener una potencia máxima continua de 250 vatios para que una bicicleta se clasifique como EAPC.

Algunos sistemas tienen un botón de impulso en el manillar que puede mantener presionado para proporcionar temporalmente más potencia que esta, lo que puede ser útil al acelerar. En todos los casos, el motor debe apagarse a 15,5 mph, incluso si mantiene presionado el botón de impulso.

La salida del motor de una bicicleta eléctrica no se mide solo en vatios: su salida de par y los niveles de asistencia también son factores importantes en su rendimiento.

El par es la cantidad de potencia de giro que el motor proporciona a las ruedas, lo que determina qué tan rápido acelerará la bicicleta eléctrica y qué tan pronunciada puede ser la pendiente. La salida de par de una bicicleta eléctrica no se rige por la legislación.

Las cifras de torque varían significativamente entre los motores de bicicletas eléctricas, dependiendo de para qué está diseñado el sistema.

Las bicicletas híbridas eléctricas de barra plana y las bicicletas eléctricas de carretera con barra abatible suelen tener salidas de par de entre 40 Nm y 60 Nm. Por ejemplo, el motor Active Line de Bosch tiene un par máximo de 40 Nm y está diseñado para la conducción urbana.

Las bicicletas de montaña eléctricas suelen ser más pesadas y deben poder hacer frente a subidas empinadas y sueltas fuera de la carretera. Como resultado, a menudo tendrán salidas de torque mucho mayores, comenzando en alrededor de 60 Nm y, en el caso del motor Performance Line CX de Bosch, alcanzando un máximo de 85 Nm.

Hay un par de tipos de bicicletas eléctricas que no se incluyen en la definición legal de un EAPC.

Las primeras son las bicicletas eléctricas en las que tienes que pedalear pero la potencia del motor es superior a 250 vatios y la asistencia no tiene un límite de velocidad de 25 km/h. A menudo se les llama pedelecs de velocidad.

Un ejemplo es la gama de bicicletas eléctricas fabricadas por la marca suiza Stromer. Sus motores ebike tienen potencias de entre 670 y 850 vatios, que a su vez pueden impulsar sus máquinas hasta 45 km/h.

La segunda categoría es para bicicletas eléctricas 'twist-and-go'. Estos son modelos en los que la entrada del motor se controla mediante un puño giratorio en el manillar, por lo que no es necesario pedalear para mantener la bicicleta en movimiento.

Vale la pena mencionar que estos 'aceleradores' de giro y arranque son diferentes de los controladores que se encuentran a menudo en los manillares de los EAPC compatibles, que le permiten elegir entre niveles de asistencia.

Tanto en el caso de las Speed ​​Pedelecs como de las bicicletas Twist-and-Go, estas máquinas son tratadas por la ley del Reino Unido como ciclomotores de gasolina.

Eso significa que deben estar gravados y asegurados, debe tener una licencia y debe usar un casco estilo motocicleta para andar en ellos. Al igual que los ciclomotores, solo pueden circular por carreteras o caminos sin restricciones.

Las leyes que cubren las bicicletas eléctricas en los países de la UE siguen el mismo patrón que en el Reino Unido, ya que se establecieron a nivel de la UE cuando el Reino Unido todavía estaba en la UE. Por lo tanto, existe exactamente el mismo límite de asistencia de 25 km/h y las mismas reglas sobre la potencia de salida de 250 vatios de potencia continua máxima. Las bicicletas eléctricas de velocidad también reciben un trato similar.

En los Estados Unidos, la ley federal (la Ley de seguridad de productos de consumo, para ser específicos) define una "bicicleta eléctrica de baja velocidad" como un vehículo de dos o tres ruedas, con una potencia máxima del motor de 750 vatios y asistencia limitada a 20 mph .

Una bicicleta eléctrica que cumple con estas regulaciones es tratada por la ley federal de la misma manera que una bicicleta no eléctrica.

Sin embargo, existen diferencias significativas a nivel estatal en cuanto a cómo se clasifican las bicicletas eléctricas y, en consecuencia, cómo se pueden usar. Eso puede incluir regulaciones sobre el requisito de una licencia, el uso de un casco y un seguro.

También existen diferencias a nivel estatal en la edad mínima legal para andar en bicicleta eléctrica, la velocidad máxima y la potencia máxima de salida.

En definitiva, consulta la legislación del estado en el que piensas montar.

Muchos estados también siguen un sistema escalonado, en el que las bicicletas eléctricas se definen en tres clases. El límite de motor de 750 vatios y el límite de asistencia de 20 mph que hemos descrito anteriormente se aplican ampliamente a las bicicletas eléctricas de clase 1, pero las bicicletas eléctricas de clase 2 o 3 pueden brindar asistencia a velocidades más altas o usar un sistema de giro y arranque.

Una vez más, pueden aplicarse diferentes leyes de un estado a otro, así que consulte la legislación local.

En Australia, las bicicletas eléctricas se clasifican en dos categorías. Comenzando con la segunda categoría, las regulaciones son similares a las del Reino Unido y Europa, con una velocidad máxima de 25 km/h y una potencia máxima de 250 vatios.

Estas bicicletas también pueden tener un acelerador que se corta a 6 km/h, actuando como un modo de caminar para ayudar a mover la bicicleta eléctrica cuando se desmonta. El modo caminar es una característica común en los motores de bicicletas eléctricas. Por encima de los 6 km/h, es necesario pedalear para mantener la bicicleta en movimiento.

La otra categoría son las bicicletas eléctricas que funcionan con acelerador. Estos también deben tener una asistencia limitada a 25 km/h, pero su potencia de salida continua máxima solo puede ser de 200 vatios.

Independientemente de la categoría de bicicleta eléctrica, debe usar un casco cuando conduce y debe tener luces delanteras y traseras que funcionen.

Paul ha estado escribiendo sobre tecnología de bicicletas y revisando todo lo relacionado con el ciclismo durante casi una década. Estuvo cinco años en Cycling Weekly y también ha escrito para títulos como CyclingNews, Cyclist y BikePerfect, además de ser un colaborador habitual de BikeRadar. En cuanto a la tecnología, ha cubierto todo, desde el ancho de la llanta hasta las últimas computadoras de ciclismo. Revisó algunas de las primeras bicicletas eléctricas para Cycling Weekly y ha cubierto su desarrollo hasta convertirse en las sofisticadas máquinas que son hoy en día, convirtiéndose en un experto en todo lo relacionado con la electricidad. A Paul le gustaba la grava incluso antes de que se inventara, montando una bicicleta de ciclocross a través de South Downs y a lo largo de caminos embarrados a través de Chilterns. También incursionó en el ciclismo de montaña a campo traviesa. Lo que más le enorgullece es haber recorrido la longitud de South Downs Way en una crosser y haber cumplido su ambición de mucho tiempo de escalar Monte Grappa en una bicicleta de carretera.

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