La compañía de scooters Pittsburgh Spin ofreció viajes gratis como apoyo

Spin, el divisivo programa de scooters compartidos de Pittsburgh, llamó aún más la atención a fines de la semana pasada cuando ofreció a algunos de sus "mejores pasajeros" viajes gratuitos a cambio de cartas de apoyo al ayuntamiento para la continuación del programa.

"Una vez que haya enviado el correo electrónico, envíe una copia oculta o envíenos una copia y, como muestra de nuestro agradecimiento, le proporcionaremos un código de promoción de $ 100 que puede usar para sus futuros viajes con nosotros", decía el correo electrónico.

“Casi lo comparo con dar 100 dólares a la gente para que voten por mí”, dijo el concejal Anthony Coghill con una sonrisa. Dijo que no estaba necesariamente molesto por la estrategia, pero agregó que "las cartas no tendrán el mismo peso cuando lleguen a nuestro escritorio".

La concejala Barb Warwick se hizo eco de ese sentimiento y dijo que le recordaba una reseña pagada en Amazon, que "obviamente cuestiona esa reseña". Agregó que es desafortunado para las personas que se han comunicado sinceramente al consejo que les gustan los scooters, "porque también cuestiona sus reseñas, aunque es posible que no hayan sido parte de esto".

El apoyo del Ayuntamiento es importante para el futuro de Spin en la ciudad. La legislación actualmente pendiente en el Senado estatal, que extendería un programa piloto de dos años para scooters eléctricos en Pittsburgh y los permitiría en otros municipios, permite a los gobiernos locales redactar ordenanzas para regular los programas.

John Lankford, director sénior de asociaciones y políticas de Spin, dijo que la empresa quería incentivar a los clientes a escribir una carta en lugar de contratar a una empresa para crear una campaña de promoción. Dijo que espera que la promoción no opaque el entusiasmo por el sistema de scooters.

"Sabemos que la gente tiene vidas ocupadas", dijo. Describió la práctica de pagar por una campaña de defensa como "bastante común". En cambio, Spin eligió "elevar a los usuarios más grandes de nuestro servicio que tienen más que perder si este servicio desaparece".

Los miembros del consejo parecían desconcertados por el enfoque de Spin, pero algunos dijeron que estarían abiertos a formas de mejorar el programa de scooters.

"Definitivamente necesitamos una conversación, pero no una conversación comprada y pagada", dijo la concejala Deb Gross. "Hay muy buenos comentarios, sinceros y verdaderos comentarios de los residentes de ambos lados".

Gross dijo que conoce personalmente a personas lesionadas por scooters, pero agregó que los residentes los usan "no solo a donde quieren ir, sino a donde necesitan ir".

"No son atendidos por ningún otro modo", dijo sobre algunos usuarios de scooters. “No tienen un vehículo privado o no pueden llegar en transporte público, y ese es realmente el problema que hay que resolver”.

Laura Chu Wiens, líder de Pittsburghers for Public Transit, dijo que Spin estaba ofreciendo un "soborno" a los residentes de la ciudad, y que la táctica resultó ser la verdadera agenda para traer scooters a Pittsburgh.

"Esto demuestra que Spin busca sus propios resultados y que no se detendrá ante nada para continuar con su monopolio exclusivo en Pittsburgh", dijo Chu Wiens, cuyo grupo ha sido cauteloso durante mucho tiempo de que el enfoque en los scooters distraiga la atención de la importancia de tránsito.

Spin se instaló en Pittsburgh en el verano de 2021 como parte de la iniciativa MovePGH de la ciudad, que creó centros que ayudan a las personas a acceder a opciones de transporte que van desde autobuses y bicicletas hasta autos de alquiler y, el nuevo chico de la cuadra, e-scooters. Una ley estatal aprobada ese año permitió a una entidad comercial pilotar e-scooters en Pittsburgh. La iniciativa de dos años aprobada por el estado expirará este mes. Ninguna otra compañía de scooters compartidos opera en Pensilvania, y los scooters de propiedad privada siguen siendo ilegales para andar en las calles estatales (aunque muchas personas lo hacen de todos modos).

El PPT y otros defensores, particularmente el Grupo de trabajo sobre discapacidades de la ciudad de Pittsburgh-Allegheny, han criticado a MovePGH, aunque casi todas las objeciones parecen ser sobre Spin, por ser inequitativo e inaccesible. Argumentan que los scooters excluyen a las personas con capacidades diferentes, los residentes mayores, las personas que tienen que viajar con dependientes, como los niños, y que el modo es prohibitivamente caro. Criticaron a Pittsburgh por cobrar solo $150 para permitir que Spin operara en las calles públicas. Chu Wiens dijo que el acuerdo fomenta un patrón de funcionarios de la ciudad que eligen centrarse en los productos en lugar de las personas.

En cambio, la conversación debería centrarse en "cómo mejoramos el acceso al transporte público, cómo creamos, mantenemos y hacemos cumplir las aceras despejadas, y legislamos para garantizar que las personas de bajos ingresos puedan vivir con un transporte de calidad", dijo.

En un informe de la mitad del piloto, emitido en octubre de 2022, los funcionarios de DOMI citaron las críticas de que MovePGH desvió un apoyo valioso de esas prioridades, pero afirmaron: "No existe una solución única para abordar los problemas de accesibilidad y asequibilidad".

Los concejales de la ciudad dijeron que están muy conscientes de las preocupaciones sobre cómo los scooters sirven a las personas de bajos ingresos y su impacto en las personas con discapacidades. También existe la sensación de que muchas personas parecen usar los scooters únicamente para divertirse. (No es que haya nada de malo en viajar, dijo Coghill: "Vi a un bombero local que vive en mi vecindario con sus hijos").

DOMI se basa en datos de las empresas participantes de MovePGH, incluida Spin, para compilar sus informes. Eso ha hecho que algunas personas, como Warwick y Chu Wiens, se muestren escépticas sobre la calidad de los datos. Aún así, los números de Spin dan una idea de cómo los scooters han afectado a Pittsburgh.

En los últimos dos años, Spin dijo que inscribió a más de 212,000 usuarios únicos que han viajado más de 1 millón de millas. La mayoría de esos viajes fueron de menos de 1.5 millas, lo que DOMI describe como "más que una caminata cómoda". Si bien es difícil decirlo con certeza, los datos sugieren que algunos de esos viajes reemplazaron los viajes en automóviles privados, lo que respalda un objetivo central de los objetivos climáticos de Pittsburgh: la reducción de las emisiones de los automóviles. Además, en encuestas autoinformadas, el 7 por ciento de los usuarios dijeron que habían usado Spin para conectarse al transporte público.

Los datos sugieren que, si bien los scooters eran populares en los vecindarios de East End, y entre personas de entre 18 y 24 años, el uso también era alto en áreas identificadas como de "alta necesidad", como el distrito de Hill y Homewood. Además, DOMI dijo que el 7 por ciento de todos los viajes se han originado en "zonas de acceso". Esas son áreas con ingresos más bajos que "a menudo son las más desatendidas por el tránsito de ruta fija tradicional", escribieron los funcionarios en un informe final al estado.

Spin, en colaboración con DOMI, recientemente comenzó a ofrecer mayores descuentos en las zonas de acceso, así como a las personas que reciben ayuda económica.

Lankford dijo que la compañía agradece los comentarios críticos.

"En última instancia, puede conducir a la mejora del programa", dijo. "Queremos ser parte de esa conversación, estamos felices de ser responsables del estándar de mejora continua".

A partir de julio de 2022, el costo de todo el programa MovePGH fue de poco más de $825,000. La mayor parte del dinero provino de una subvención de la Fundación Richard King Mellon, el resto lo pagó el Instituto de Recursos Mundiales y algunas tarifas de Spin. (DOMI estimó que proporcionó el equivalente a la mitad de un puesto de tiempo completo para supervisar MovePGH). Spin recauda 10 centavos por cada milla recorrida, y la ciudad usó el dinero (Spin's Lankford dijo que el total actual es de aproximadamente $ 143,000) para crear scooter corrales de estacionamiento, invertir en centros de movilidad e instalar portabicicletas. Money from Spin también ayudó a financiar un piloto de movilidad básica global que, debido a las regulaciones de investigación, se puso en marcha recientemente en asociación con la Universidad Carnegie Mellon.

Chris Sandvig, quien dirige el grupo de defensa del transporte Mobilify, dijo que en lugar de exaltar o menospreciar cualquier medio de transporte, los defensores deben unirse para asumir "lo que tiene el resto de la carretera: el automóvil".

Dijo que los habitantes de Pittsburgh necesitan y merecen más tránsito, más fondos para el tránsito, más conductores de autobuses, mejores aceras y refugios. Todos deberían estar trabajando para que eso suceda, dijo.

"Pero eso no resuelve el problema esta noche para la persona que sale del tercer turno [que] no puede llegar a casa porque su viaje no se realizó", dijo. "Y si hay al menos algo disponible [scooters], entonces ¿por qué no dejaríamos que esté disponible?"