Los rickshaws aceleran en las principales ciudades de Europa

Por Sylvia Westall

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BERLÍN (Reuters) - Alguna vez parecían más cómodos en las bulliciosas calles de ciudades asiáticas como Delhi, Bangkok y Calcuta, pero ahora se pueden encontrar rickshaws impulsados ​​por bicicletas que transportan a la gente por las ciudades de Berlín, Londres y Ámsterdam.

Un pasajero se sienta en la parte trasera de un rickshaw en bicicleta durante un paseo por la ciudad de Ámsterdam el 26 de septiembre de 2007. Para combinar con la función EUROPE-RICKSHAW/ REUTERS/Koen van Weel (PAÍSES BAJOS)

Ya sean vainas futuristas de fibra de vidrio o carruajes de madera, los rickshaws son una buena manera de experimentar una ciudad y ayudar a reducir la congestión, ya que cada vez más ciudades europeas buscan promover formas de transporte respetuosas con el medio ambiente.

En Berlín, una de las primeras ciudades europeas en adoptar los rickshaws, más de 200 taxis-bicicleta recorren a una velocidad de hasta 15 km (9 millas) por hora a través del frondoso parque Tiergarten, pasando por atracciones turísticas y plazas.

"Es totalmente respetuoso con el medio ambiente. Tenemos nuevos modelos con motores para ayudar a los conductores a subir pendientes, pero utilizan energía 100 por ciento renovable", dijo una portavoz de Velotaxi, la mayor empresa de rickshaws de Berlín, que ha transportado alrededor de un cuarto de millón de pasajeros este mes. año.

Si bien la ciudad todavía alberga alrededor de 7,000 auto taxis, las compañías de rickshaw dicen que su velocidad y sus credenciales ecológicas significan que sus vehículos son más que solo transporte turístico.

Si bien los rickshaws parecen estar pasando de moda en la India, Berlín ha adoptado la potencia de los pedales desde el lanzamiento de la primera flota de velotaxi en 1997.

"Es mejor que el metro, mejor que un taxi, mejor que un autobús porque te sientes libre", dijo Ulf Grotensoan, de 36 años, saltando de un rickshaw naranja cerca de la Puerta de Brandenburgo.

"Esto es algo fuera de lo común, uno pensaría que lo obtendría durante sus vacaciones en Asia, no en Berlín, pero es posible".

En Amsterdam, el conductor Peter Jancso dijo que a muchos de sus clientes les gustaba que los llevaran en su rickshaw amarillo y comparó la experiencia con la reina Beatriz, que viaja en un carruaje dorado en ocasiones importantes.

"Me gusta que mis pasajeros se sientan como la Reina", dijo el húngaro de 23 años en la céntrica plaza Dam.

Los visitantes Juri Ondracek, de 44 años, y Ria de Rooij, de 42, estaban ansiosos por probar un rickshaw por primera vez en un clima soleado y notaron el ahorro de costos para viajes cortos.

"Los taxis son más caros y esto es algo diferente a los tranvías o los autobuses", dijo Ondracek.

Mientras que en Europa los rickshaws en bicicleta son una forma popular de transporte, sus favoritos indios ahora se consideran anticuados.

Los propietarios indios de rickshaws y taxis de tres ruedas dicen que les preocupa que el gobierno vea estos vehículos como un símbolo de la "antigua India" y quiera prohibirlos.

Calcuta ha prohibido 20.000 taxis tirados a mano, calificándolos de "inhumanos" y los propietarios de "automóviles" de tres ruedas, que se asemejan a los taxis en bicicleta de Europa, temen ser los siguientes.

"Lo que es preocupante es que con más autos, las carreteras se obstruirán y el gobierno podría caer sobre los autos", dijo Somen Mitra, del sindicato de conductores de rickshaw en Kolkata.

En Londres, que presentó un cargo por congestión contra los automovilistas del centro de la ciudad en 2003, los taxis en bicicleta han florecido, pero ahora las autoridades y otras partes han puesto el freno.

La primera compañía de triciclos de Londres, Bugbugs, aumentó su flota de 6 a 60 en los últimos nueve años, pero el viaje no ha sido fácil debido a las disputas legales y políticas, principalmente con los taxistas.

Las compañías de taxis han citado preocupaciones sobre la seguridad y los operadores sin escrúpulos, pero el fundador de Bugbugs cree que es más un caso de interés propio de los taxistas.

"El prestigio es poder recoger en la calle, porque ahí es donde está la mayor parte del negocio", dijo el fundador Chris Smallwood. "Se ha pinchado el monopolio y ese es el gran problema de los taxis".

Una peculiaridad en las reglas de licencia permite que los rickshaws ejerzan libremente su oficio en Londres. A diferencia de Berlín, no existen regulaciones específicas para la industria.

Alrededor de 500 rickshaws pedalean por Londres y los políticos no tienen prisa por aceptar más. La agencia de transporte de la ciudad estudió los bicitaxis en 2005 y dio una conclusión poco entusiasta.

"Desde mi punto de vista, los rickshaws brindan una adición bienvenida y colorida, aunque menor, al paisaje urbano", dijo Murad Qureshi, quien presidió el estudio. "Y así es como debe quedar".

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