Alguien a quien conocer: el ciclista titulado

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Está tratando de demostrar que realmente es posible salir de su automóvil, incluso en Los Ángeles.

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Por Manuela Andreoni

Los atascos de tráfico pueden ser la peor parte del día para muchos de ustedes. Hoy quiero presentarles a Tom Morash, un angelino que se cansó de estar sentado en su auto y decidió tomar una bicicleta.

Ahora Morash, también conocido como el ciclista titulado, tiene la misión de demostrar que andar en bicicleta puede ser posible, incluso agradable, en lugares que parecen estar diseñados solo para automóviles.

El nombre es su respuesta irónica a ese pequeño grupo de conductores enojados que se quejan de que las bicicletas se están apoderando de las carreteras. Utiliza Twitter, Instagram y YouTube para documentar sus aventuras diarias. Quería hablar con él porque, como muchos de ustedes, vive en una ciudad donde el transporte público suele ser inadecuado.

Durante mucho tiempo, sintió que los automóviles eran su único medio para moverse. Su viaje lejos de la dependencia del automóvil está lleno de lecciones.

Morash es un programador de iluminación de 41 años que trabaja en la industria del cine y la televisión en Los Ángeles, donde vive desde hace unos 16 años. Cuando llegó por primera vez, solía llevar su automóvil a todas partes, como la mayoría de los angelinos. Pero los atascos de tráfico de la ciudad pronto aplastaron cualquier deseo de conducir.

Después de hablar con un compañero de trabajo que iba en bicicleta al trabajo, decidió probarlo. Nunca miró hacia atrás. Ahora siempre pedalea las 12 millas o más que lo llevan a la mayoría de sus trabajos.

Sí, andar en bicicleta puede dar miedo, reconoce. Los conductores le cortan el paso, envían mensajes de texto al volante, exceden el límite de velocidad, abren sus puertas sin mirar y se estacionan en el carril bici. "Pero no puedo imaginarme eligiendo estar en un auto", dijo.

Al igual que muchos ciclistas, Morash dijo que estaba decepcionado de que las bicicletas y el transporte público hayan sido casi olvidados en el plan del gobierno federal para alejarse de los combustibles fósiles.

Morash dijo que se volvió loco cuando el presidente Biden posó para una foto sentado en un Hummer eléctrico de 9,000 libras. (Como mostró mi colega Elena Shao, un enorme vehículo eléctrico como ese produce más emisiones que un pequeño automóvil con motor de combustión).

"Solo estamos cambiando un problema por un problema posiblemente un poco mejor", dijo.

En lugar de alentar a las personas a comprar un tipo diferente de automóvil, dijo, las ciudades deberían construir mejores carriles para bicicletas, hacer que el transporte público sea gratuito y establecer más servicios de bicicletas compartidas.

Sobre todo, los urbanistas deberían pensar en cómo hacer que el ciclismo sea más seguro. Es por eso que comenzó a filmar todos sus viajes y publicar algunos de sus encuentros cercanos en línea. Además de crear conciencia, los videos le brindan una herramienta para tratar de responsabilizar a las personas por conducir de manera peligrosa.

Debido a los conductores descuidados y la infraestructura inadecuada, reconoce Morash, las bicicletas no son una solución para todos. Él y su esposa poseen un pequeño automóvil eléctrico, que funciona principalmente con paneles solares en el techo. Por lo general, lo usa para recoger a su hijo de 7 años de la escuela cuando Morash está en el trabajo. Cuando se trata de un niño, dice que los cálculos sobre los riesgos tolerables son diferentes.

Lo filmó cuando una camioneta lo golpeó con el espejo del lado del pasajero y le rompió el brazo hace siete años. Estaba pedaleando las 13 millas de regreso a casa después de trabajar un viernes en Sony Pictures Studio en Culver City. Era la 1 am, una hora que él llama "borracho en punto". El conductor nunca se detuvo y dijo que la policía se negó a continuar con una investigación, a pesar de que tenía un video.

Le tomó seis semanas recuperarse. No podía hacer ejercicio y ganó alrededor de 10 libras. Tenía que conducir a todas partes. "Mentalmente estaba en un mal lugar", dijo. "Realmente me recordó por qué ando en bicicleta".

Aun así, recomienda que la gente lo intente, comenzando con viajes cortos en áreas donde se sientan seguros.

Encontró que las bicicletas en realidad pueden ser mucho más eficientes que los automóviles. En primer lugar, el ciclismo suele llevar a Morash a su destino dos veces más rápido que conducir por carreteras superpobladas, especialmente cuando se utiliza una bicicleta eléctrica. En segundo lugar, lo mantiene en forma. No necesita encontrar tiempo para hacer ejercicio más allá de andar en bicicleta. En tercer lugar, dijo que andar en bicicleta por una ciudad con un clima hermoso se siente genial.

Los conductores pueden pensar que sus autos significan libertad, dijo Morash. Pero en realidad, al menos en ciudades como Los Ángeles, pasan mucho tiempo atrapados en un embotellamiento.

"Siento que la bicicleta es la máquina de la libertad", dijo. Un automóvil, por otro lado, es como una roca masiva. "Realmente te ata de una manera que a veces ni siquiera ves".

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Claire O'Neill, Chris Plourde y Douglas Alteen contribuyeron a Climate Forward

Manuela Andreoni es escritora del boletín Climate Forward, actualmente con sede en Brasil. Anteriormente fue becaria en Rainforest Investigations Network, donde examinó las fuerzas que impulsan la deforestación en la Amazonía. @manuelaandreoni

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