The Electric Bike Company: una historia de éxito de Newport

Pocas personas han oído hablar de Madiba Bike Company. Desafortunadamente, entre esos pocos hubo abogados que demandaron al empresario nacido en Sudáfrica Sean Lupton-Smith para sacarlo del negocio de las bicicletas, aunque temporalmente.

¿La razón? El activista y político sudafricano contra el apartheid Nelson "Madiba" Mandela había registrado (por recomendación de sus abogados) ese nombre en todo el mundo.

Sin inmutarse, Lupton-Smith reflexionó sobre el poder de los nombres, se dio cuenta de que los mejores apodos incorporaban el tipo de producto que se comercializaría y así nació The Electric Bike Company en 2014, en Newport Beach.

Regrese a 1998: Lupton-Smith siguió a sus hermanos, Mark y Craig, a los Estados Unidos por su propia cuenta, después de que ambos hermanos obtuvieran becas de tenis en las principales universidades. En ese momento, no había becas para kayakistas de aventura, que sí lo era Lupton-Smith. De hecho, es posible que haya tenido suerte de llegar a los Estados Unidos, ya que sus esfuerzos de remo fueron ríos indómitos e infestados de cocodrilos e hipopótamos. También hizo kayak de mar en las aguas de Ciudad del Cabo, donde miles de grandes blancos eran considerados guppies si no alcanzaban al menos los 24 pies de largo.

Después de la universidad, los hermanos compraron una franquicia de restaurante en Atlanta, GA, llamada Atlanta Bread Co. Desafortunadamente, el hermano Mark falleció, por lo que Lupton-Smith se hizo cargo de la franquicia, que aumentó a 17 puntos de venta.

"En ese momento tuve la suerte de vender el negocio", relató.

Retirada e inquieta, Lupton-Smith regresó a Sudáfrica, con la intención de "retribuir". Creyente en la "prosperidad a través de la movilidad", se centró en Zimbabue, donde la gente comenzaba a ganar algo de dinero, pero aún no podía comprar bicicletas. Entonces, razonó Lupton-Smith, ¿por qué no fabricar bicicletas de bajo costo y bajo mantenimiento en algún lugar y luego enviarlas a Sudáfrica para su distribución?

Entre viajes a Sudáfrica y Estados Unidos, una vez más Lupton-Smith siguió a un hermano, esta vez al sur de California. Fue mientras caminaba por Fashion Island en 2012 que vio a un chico andar en una bicicleta eléctrica. Los engranajes empresariales de Lupton-Smith estaban a punto de girar más rápido. Después de dos años de investigación, que incluyeron la fabricación de cuadros, el abastecimiento de piezas, la psicología del ciclista y cursos de marketing estratégico, construyó su primera bicicleta eléctrica en una sala de exhibición y fábrica combinada de 3,000 pies cuadrados en Newport Boulevard.

En un mercado abarrotado, la diferenciación es una de las claves del éxito. La investigación exhaustiva de Lupton-Smith reveló en parte que la mayoría de los ciclistas son ciclistas recreativos de 45 años o más. Están tomando el camino tanto individualmente como en grupos. El concepto de un impulso eléctrico para una bicicleta alentó a las personas con rodillas enfermas a dedicarse de manera realista a la recreación y el transporte en dos ruedas, y para algunos, los altos precios de la gasolina significaron que conducir se estaba convirtiendo en una carga financiera.

Con ese fin, Electric Bike Company se enfoca exclusivamente en "bicicletas de crucero".

Pero no simples bicicletas de paseo: "Las mejores bicicletas de paseo del mundo", afirma Lupton-Smith. Su autoevaluación se repitió en un artículo objetivo de la industria de bicicletas en 2017 por uno de los revisores de bicicletas eléctricas más respetados, quien opinó: "Esta es una de las mejores bicicletas de crucero que he visto".

Esa revisión lanzó no mil barcos, sino más de 100,000 bicicletas fabricadas desde que Lupton-Smith abrió la tienda. En la actualidad, Electric Bike Company produce ingresos superiores a los 20 millones de dólares al año y recibe innumerables consultas de otros fabricantes e inversores de bicicletas para su adquisición.

"No me interesa", afirmó.

Lupton-Smith ha establecido estándares de calidad que no se ven en la mayoría de los productos de la competencia, comenzando con el personal "que son más que simples empleados: son verdaderos artesanos y mujeres que aman su trabajo y la industria misma".

La mayoría son ciclistas. De hecho, cuando le dio a este escritor un recorrido por una instalación, parte de una colección de sitios de fabricación locales de 85,000 pies cuadrados, Lupton-Smith se detuvo para elogiar al equipo que empaqueta las bicicletas para su envío, que en sí mismo se convirtió en una forma de arte de protección compuesta por de cartón resistente, espuma y más, casi un refugio antibombas de integridad contra las amenazas del envío masivo.

"Tenemos 44 constructores, ingenieros, artesanos e inspectores, sin incluir el personal de oficina, lo que es más importante, todo el talento local", dijo Lupton-Smith.

A diferencia de su competencia, The Electric Bike Company no importa bicicletas completas, cuyas partes probablemente, las acciones de Lupton-Smith, provienen de fuentes limitadas dentro de un país de origen.

The Electric Bike Company importa componentes sobrediseñados hechos a la medida de diferentes fabricantes en 17 países, la mayoría de los cuales Lupton-Smith ha visitado en su búsqueda de piezas de la más alta calidad. Algunos de esos países incluyen Japón, Holanda, Taiwán, China, India, Israel y Alemania. Los accesorios personalizados, como cascos y portabicicletas, se fabrican en Vietnam.

Debido a que todo se ensambla en Newport y en las cercanías, los clientes pueden pedir sus bicicletas personalizadas en la tienda. Una "pared de diseño" en la sala de exhibición ayuda en el proceso, una enorme pantalla de televisión en la que se muestran los siete modelos de bicicletas, junto con una paleta de más de 10,000 variaciones de color. Si un cliente lo desea, el taller de pintura rociará cada parte de la bicicleta que se pueda pintar en un tono diferente.

Todas las opciones se pueden pedir en el sitio, en pantalla. Setenta distribuidores de más de 250 en los EE. UU. ofrecen esta tecnología de pantalla, que también beneficia al minorista, ya que no requieren un gran inventario en la tienda. Sin embargo, los modelos terminados vienen en colores estándar fuera del piso de la sala de exposición.

Las bicicletas eléctricas de hoy están muy lejos de los modelos de poca potencia de los primeros años. La mayoría están equipados con un motor de tracción trasera de 750 vatios de salida, que puede impulsar las bicicletas de 50 libras hasta 28 mph (si las leyes locales lo permiten). La velocidad, así como otros datos críticos para el ciclista, se muestran en la pantalla LCD a todo color.

Dependiendo de la batería elegida y el terreno recorrido, el alcance va de 40 millas a 200 millas. Agregue potencia de pedaleo a la asistencia eléctrica y el horizonte nunca estará lejos. The Electric Bike Company ofrece una garantía de cinco años para las baterías, mientras que la mayoría de las baterías de bicicletas eléctricas vienen con un plan de protección de uno o dos años.

Lupton-Smith admite que "las bicicletas eléctricas no reemplazan a la bicicleta tradicional", pero señala que más personas las usan en lugar de los automóviles, si el clima lo permite.

Tanto pedir como montar las bicicletas eléctricas de Electric Bike Company es fácil... de hecho, ¡no cuesta nada! Vea la línea de bicicletas eléctricas en la sala de exhibición de Newport de The Electric Bike Company, 1510 Newport Blvd. en Newport Beach, o vaya en línea a www.Electricbikecompany.com.

Póngase en contacto con el escritor Richard Simon en [email protected]