Bienvenido a la era de la bicicleta de carga

A medida que la necesidad de un transporte más limpio y sostenible se vuelve cada vez más urgente, he notado un patrón familiar en las conversaciones sobre el tema. Alguien señalará que las bicicletas son mucho más eficientes y respetuosas con el medio ambiente, reducen la congestión y, a menudo, son más rápidas que los automóviles en las ciudades. Otros responden diciendo que las bicicletas no pueden reemplazar a los automóviles por una multitud de razones: andar en carretera es peligroso, requiere un cuerpo en forma, te hace sudar, no es ideal para viajes a la oficina y las bicicletas no pueden protegerte. usted de la lluvia. La otra objeción es que una bicicleta estándar solo puede transportar a una persona, lo que la hace inútil para los momentos en que necesita transportar a varias personas o muchas cosas. Las bicicletas no se pueden usar para transportar a los niños en la carrera escolar o para transportar las compras de una semana, por lo que no tiene sentido mirarlas.

Excepto, por supuesto, que las bicicletas siempre han podido hacer esas cosas, a veces de manera más eficiente que un automóvil, un SUV o una camioneta. Las bicicletas de carga ofrecen la capacidad de transportar a varias personas a la vez y/o transportar cargas considerables de cosas con muy pocos problemas. Es esta forma de andar en bicicleta la que puede proporcionar la victoria más fácil tanto para las personas como para las ciudades para ayudar a resolver la crisis climática. El argumento de que necesitas estar físicamente en forma para montar, si es que eso es cierto, ya no se aplica dado el beneficio de la electrificación. Significa que las bicicletas de carga modernas pueden librar las densas calles de las ciudades de las camionetas de reparto que abarrotan nuestras carreteras y los SUV que hacen poco más que el recorrido escolar. Y esto no es un envío de una utopía lejana, sino algo que podría volverse enormemente popular a medida que una inminente crisis de combustible hace que el precio del combustible se dispare.

Vale la pena decir que las bicicletas de carga no son nada nuevo: en los días antes de que el automóvil fuera el rey, muchos usaban bicicletas de carga. En Europa, antes de la Segunda Guerra Mundial, las bicicletas de carga eran algo común en las calles, utilizadas por tenderos, comerciantes y familias para transportar mercancías y personas. En la era de la posguerra y la era de la reconstrucción centrada en el automóvil que siguió, las bicicletas de carga se convirtieron en una curiosidad en muchos países, salvo, por supuesto, su uso para vender helados u otros alimentos en ferias, festivales y mercados.

Hay aproximadamente cuatro tipos de bicicletas de carga de uso común en la actualidad, aunque ninguno de estos términos es oficial y hay mucha confusión en los bordes. Las Cargo Bikes, por ejemplo, son versiones en limusina alargadas de las bicicletas normales de dos ruedas, con una pequeña sección de carga detrás de la rueda delantera y delante del ciclista. Luego están los Box Trikes, con dos ruedas en la parte delantera y una caja mucho más grande entre ellas, mientras que el ciclista conduce desde atrás. Ahora, ambos pueden describirse como Bakfiets, de la "bicicleta de caja" holandesa, pero hay un mundo entre las versiones de dos y tres ruedas.

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Una categoría más nebulosa es la Longtail, una bicicleta regular con un marco de carga más largo detrás del ciclista. En lugar de un portaequipajes, el marco puede contener una pequeña caja de carga o un asiento de banco que puede acomodar a un adulto o dos niños. Bicicletas como Tern's GSD o Yuba's Spicy Curry son ejemplos del tipo de bicicleta del que estoy hablando aquí. Por último, están los Cargo Trikes y los Cargo Quad Cycles, en los que el ciclista se sienta en la parte delantera y hay una caja pesada montada sobre las dos ruedas traseras. 2Cubed de EAV, por ejemplo, ya está siendo adoptado por algunas de las principales empresas de logística. (Obviamente, los Bakfiets de tres ruedas también pueden llamarse Cargo Trikes, pero estoy tratando de mantener las definiciones claras aquí).

Los Países Bajos ya experimentaron su transición dramática hacia una sociedad en la que el ciclismo es lo primero, y es el hogar nominal de la bicicleta de carga. Sus bicicletas están diseñadas no solo para una o dos personas, sino también para familias de hasta cinco, y me sentí obligado a probar una antes de sermonear a la gente sobre el futuro del transporte. Raleigh, los distribuidores británicos de varias bicicletas holandesas, me prestaron una Babboe Curve-E, posiblemente la SUV del mundo del ciclismo.

El Curve-E es grande, robusto y relativamente caro: en Europa se vende al por menor por 3449 euros (3441 dólares). La caja de la Curve-E tiene un volumen de alrededor de 275 litros (72 galones) y una capacidad de carga de 100 kg (220 libras), con dos bancos a lo largo de los lados delantero y trasero. A cada lado hay dos arneses de tres puntos y la bicicleta está diseñada para transportar cómodamente hasta cuatro niños pequeños.

(En los EE. UU., puede comprar una versión de transmisión intermedia más potente de la Curve-E que monté en Going Dutch Bicycles en Nueva York por $ 6,250. Vale la pena decir, por supuesto, que el costo de importar un modelo como este es significativo , y hay alternativas nacionales disponibles por menos. Por ejemplo, Bunch Bikes, que apareció anteriormente en Shark Tank, le venderá un modelo de cuatro plazas por $ 3,999).

He estado usando el Curve-E tanto como puedo en lugar del automóvil familiar, tratando de ver en qué partes de nuestras vidas puede encajar. A mi esposa no le entusiasmaba participar en esta historia, así que usé la bicicleta para varias aventuras con mis dos hijos. De particular interés para mí fue si el Babboe revolucionaría el funcionamiento de la escuela, permitiéndome ahorrar tiempo al comienzo y al final de cada día.

Si lees Engadget, entonces ya sabes lo malos que son los automóviles y camiones para el cambio climático, la calidad del aire y la congestión. El auge del comercio electrónico, potenciado por la COVID, ha visto un aumento masivo de vehículos de reparto que funcionan con combustibles fósiles en las calles de las ciudades. Y eso no es bueno para la congestión, la calidad del aire o las emisiones. Pero ya se ha descubierto que el ciclismo de carga es algo así como una panacea para todos los problemas causados ​​por este aumento de vehículos pesados ​​en nuestras calles.

El año pasado, la Dra. Ersilia Verlingheri de la Universidad de Westminster descubrió que una bicicleta de carga es 1,61 veces más rápida que una camioneta para realizar entregas. Usando datos de GPS conectados a mensajeros en bicicleta y camión, descubrió que las bicicletas tenían una velocidad promedio más rápida y reducían las emisiones de carbono en un 90 por ciento en comparación con un vehículo diésel y un 33 por ciento en comparación con una furgoneta eléctrica. El estudio se centró en Londres y descubrió que hay más de 213.100 furgonetas trabajando en la ciudad, ocupando 2.557.200 metros cuadrados de espacio vial. El estudio del Dr. Verlingheri encontró que más de la mitad de todo el transporte de carga motorizado podría completarse con una bicicleta en lugar de una camioneta. Y que los beneficios de hacerlo son asombrosos, incluidas decenas de miles de horas perdidas por atascos de tráfico y varios cientos de miles de toneladas de CO2 que no se liberan a la atmósfera.

Un estudio más pequeño de 2019 que se centró en Seattle descubrió que las bicicletas de carga con asistencia eléctrica eran más rentables que las camionetas en áreas densamente pobladas, como el corazón de las principales ciudades. Y esos beneficios de las bicicletas se magnificaron cuando se agregó el esfuerzo adicional necesario para encontrar estacionamiento y los costos secundarios de tener un camión. Sin mencionar, por supuesto, el costo de comprar el camión, mantenerlo con combustible, mantenerlo, así como los seguros y permisos necesarios para garantizar que sea legal en la carretera.

Una empresa que ya está muy por delante de este argumento es Zedify, una empresa de mensajería británica que realiza entregas de "última milla" en las principales ciudades. Utiliza exclusivamente vehículos de emisiones bajas y cero, con la mayor parte de su flota compuesta por una serie de triciclos de carga. El director gerente de la sucursal de Norwich de la compañía, Richard Jennings, me habló sobre los beneficios de una flota de entregas en bicicleta. El primero es el costo, el segundo es la velocidad relativa en comparación con las entregas realizadas por un camión ligero.

Jennings explicó que la mayoría de las principales empresas de transporte operan grandes depósitos en parques empresariales lejos de un centro de población. Cada furgoneta se carga con paquetes antes de enviarla para cubrir una ruta planificada que llevará la mayor parte del día en completarse. El modelo de Zedify, por el contrario, utiliza un centro más pequeño en el centro de una ciudad, donde los paquetes a granel se dejan y luego se cargan en una flota más pequeña de triciclos de carga. Estos triciclos realizarán múltiples rutas cada día, y los ciclistas podrán elegir su propia ruta para evitar caminos hostiles para ciclistas y esquivar los atascos de tráfico.

Sobre el papel, eso suena menos eficiente, pero en la práctica, Jennings dijo que era significativamente mejor y que las entregas de Zedify suelen ser mucho más rápidas de lo esperado. También es significativamente más barato, ya que se eliminan todos los principales costos de capital asociados con el mantenimiento de una flota de camionetas. La configuración local, al menos, utiliza triciclos de carga del proveedor especializado Iceni Cycles, con sede en Wiltshire. Vende su triciclo de reparto de servicio pesado por £ 11,705 (alrededor de $ 13,486) o los alquila por períodos de hasta cinco años por £ 61,47 ($ 71) a la semana.

Si bien muchas compañías de flotas tienen que gastar sumas enormes en mantenimiento regular, Jennings puede contratar a un solo mecánico de bicicletas para que se encargue de toda la flota. Zedify tampoco cobra una prima por sus servicios, lo que significa que cualquier ahorro de costos se puede transferir a los empleados. Jennings dijo que puede "cuidar mejor a [su] gente". Zedify también apareció en los titulares (locales) por ser capaz de mantener las entregas durante una de las varias crisis de combustible recientes del Reino Unido.

Hay límites, por supuesto: un triciclo Iceni estándar tiene un límite de peso máximo de alrededor de 550 libras, pero Jennings dice que el peso operativo seguro es un poco menos de 400. Después de ese punto, y transportar mercancías se vuelve mucho más difícil de manejar. . Eso significa que los mensajeros en bicicleta no entregarán productos pesados, como electrodomésticos o camas, en el corto plazo. Pero la mayor parte de los productos más pequeños se pueden transportar fácilmente en bicicleta, eliminando una gran razón por la que las calles de la ciudad están llenas de furgonetas. Si empresas como Zedify pueden acaparar el mercado en el envío y la entrega de comestibles, entonces deberíamos ver beneficios significativos con bastante rapidez.

Jennings también me mostró su última adquisición, un Maderna Tractor, un monstruo de cuatro ruedas capaz de llevar cargas del tamaño de una tarima. Está equipada con un motor Bafang mid-drive que le otorga una potencia y una velocidad extraordinarias para una bicicleta, como aprendí cuando la monté. Es el tipo de bicicleta que te puedes imaginar montando durante un día sin sentirte fatigado y, sin duda, una en la que podrías divertirte mucho paseando por la ciudad.

Mis aventuras con el Babboe Curve-E consistían en sacar a los niños por la ciudad. Estaban (y todavía están) delirando de emoción cada vez que salimos con la bici. Parte de esto, sospecho, se debe a que les ofrece una vista sustancialmente mejor del viaje en comparación con sentarse en el asiento trasero de un automóvil. Les gusta saludar a la gente cuando los pasamos y saludar a los ciclistas cuando ellos, a su vez, nos pasan. Se sientan uno al lado del otro en el banco orientado hacia adelante, prefiriendo la vista (y un poco de apretón) a uno frente al otro.

Al comenzar de pie, la bicicleta requiere una cantidad decente de empuje, pero descubrí que no necesitaba la asistencia eléctrica en absoluto. Tan pronto como comienzas a moverte, el peso y la inercia de la bicicleta parecen hacer mucho del trabajo por ti, hasta el punto en que estaba usando los frenos más que los pedales. También es bastante rápido, más rápido de lo que me sentía cómodo conduciendo (especialmente con mis hijos en la caja delantera), por lo que nunca sentí la necesidad de cambiar de marcha para ir más rápido.

La mayoría de las veces, los autos me daban un espacio bastante generoso: creo que la singularidad del diseño de Babboe en las carreteras británicas significaba que había cierto grado de curiosidad. Especialmente en la carretera principal cerca de mi casa, donde los ciclistas a menudo reciben poca atención por parte de los automovilistas, fue un cambio sorprendente. Sospecho, también, que el hecho de que la bicicleta sea lo suficientemente ancha y mi posición de manejo lo suficientemente alta, que casi por defecto, estaba adoptando una postura más agresiva en la carretera de lo que normalmente haría. Eso es importante, dada la falta de infraestructura ciclista segregada, aunque las bicicletas de carga a menudo se ven obligadas a circular por las carreteras de forma predeterminada, ya que la mayoría de los carriles bici que existen están diseñados para la variedad de dos ruedas.

Está claro que algunos de los factores que han aumentado el interés en las bicicletas de carga se relacionan con la crisis energética. El COVID y la invasión rusa de Ucrania han provocado que los precios se disparen, y los europeos están buscando formas de reducir su consumo de energía en todos los ámbitos. En agosto, Cycling Industry News informó que, si bien las ventas de bicicletas eléctricas, que habían aumentado durante gran parte de 2020, estaban comenzando a disminuir, las bicicletas eléctricas de carga seguían creciendo. De hecho, la adopción de bicicletas de carga aumentó un 37 % en comparación con el año anterior, mientras que el fabricante Urban Arrow dijo que esperaba ver un aumento de las ventas del 50 % en 2022.

A los niños les gusta tanto el Babboe que cada vez que salimos nos preguntan si nos lo llevamos nosotros o el coche. Por lo tanto, esperaba que esta bicicleta revolucionara por completo la carrera escolar todos los días y hiciera la vida de todos mucho más fácil. No fue así, pero hay una muy buena razón por la que luché en este caso, y quiero dejar claro que realmente vale la pena hacerlo. Solo necesita asegurarse de saber qué bicicleta está comprando y cómo es el terreno de su hogar.

Mi ciudad natal es relativamente plana, pero tiene un puñado de colinas mortales, y la escuela de mis hijos está en la cima de una de las peores. Según los mapas locales, la pendiente más suave para subir la colina es de alrededor del 11 por ciento, que es una pendiente muy significativa. (El camino en el otro extremo tiene una pendiente máxima de 22.4 por ciento, que no intentaría caminar, y mucho menos subir).

Ahora, he probado que mi salida de ciclismo es de alrededor de 200 W, y el motor de Babboe puede producir 250 W. Pero resulta que no es suficiente, dado el peso de la bicicleta, para subir ese desnivel de 11 grados sin sudar mucho. De hecho, es tan difícil subir allí, especialmente con los niños en la parte delantera, que sin importar el equipo que usara o las estrategias que probara, con la asistencia eléctrica al máximo, todavía era un charco hiperventilando cuando llegué. llegó a la cima.

Esto, debo admitir, es algo que Babboe (si revisas) dice en sus materiales de marketing, ya que sus bicicletas están diseñadas para carreteras planas holandesas. Si un comprador espera cubrir una gran cantidad de terreno montañoso, debe optar por la versión Mountain especializada de su bicicleta con un motor de transmisión intermedia mucho más potente. En la escuela de mi hijo, otro padre compró el mismo modelo de Babboe que yo tenía, pero dijo que lo cambiaría por una versión Mountain en la primera oportunidad.

El elefante en la habitación es el precio. Puede esperar pagar más de $ 3,000 por un ciclo de carga estándar, y algunas de las marcas más elegantes comienzan en $ 5,000. La respuesta común de los ciclistas es que la gente no piensa en gastar decenas de miles de dólares en un automóvil, ni en los costos ocultos de combustible, impuestos, seguros, servicio y depreciación. Sobre la base del costo total de propiedad, la diferencia de precio entre un automóvil y una bicicleta de carga es marcada, y las bicicletas ganan nueve de cada 10 veces al elegir la forma de transporte ideal. Pero puedo ver y compartir las barreras mentales para gastar miles en una bicicleta por todas las razones obvias.

Para empezar, el nivel de comodidad es mucho menor que el de un automóvil, está expuesto a los elementos y está limitado por el alcance. Luego está la verdad tácita de que en muchos países de América del Norte y Europa, el robo de bicicletas es legal en la práctica. Después de todo, con los recursos de aplicación de la ley al límite y la prevalencia de los delitos relacionados con bicicletas, es difícil hacer cumplir la ley. Incluso en situaciones en las que las personas pueden mostrar la ubicación de su bicicleta con el GPS integrado, los agentes se muestran reacios a emprender acciones de recuperación.

Interesante (!) tarde mientras filmaba, rastreando mi bicicleta robada que tiene un rastreador interno y no se puede montar sin un código que se transporta presumiblemente en una camioneta... de ser robada en London Bridge... A Stratford en media hora y ahora encontrar un nuevo lugar de descanso en East Ham... pic.twitter.com/4SBsatjvA8

Tomé muchas precauciones adicionales y rara vez perdía de vista a mi Babboe sabiendo que si lo dejaba en la calle, incluso con un coro de candados, estaba en riesgo. Ese dilema se duplica para las personas que han gastado más de $3,000 en una bicicleta de carga eléctrica como medio de transporte principal. Lamentablemente, la falta de infraestructura para mantener estas bicicletas seguras significa que son un objetivo principal para los ladrones, por lo que no siempre puedes confiar en que estarán donde las dejaste.

La solución a este problema, seguramente, sería que un fabricante se hiciera con este mercado. ¿Es posible que alguien produzca en masa una bicicleta de carga de baja especificación pero sólida "para la gente"? Y, cuando digo eso, me refiero al tipo de precios en los que sería asequible para ciclistas utilitarios, en lugar de ciclistas deportivos y de ocio.

Ciertamente, no es probable que esto venga en forma de triciclo de carga. Ben Johnson es el fundador de The Cargo Bike Company, un ex ingeniero que se dedicó a las bicicletas de carga cuando nacieron sus hijos y "no podía permitirse una europea". Produce bicicletas de carga y triciclos personalizados en su taller en Derbyshire, Reino Unido, con un enfoque en bicicletas comerciales y bicicletas personalizadas adaptadas para ayudar a las personas con problemas de movilidad. Dijo que el aumento en el ciclismo de carga está relacionado con la caída del costo y el mayor acceso a los motores eléctricos, que "permiten a las personas mover cargas por la ciudad". Él, sin embargo, se ha resistido a la tendencia en sus propias bicicletas, diciendo que los problemas de confiabilidad son demasiado riesgosos para que los aborde una pequeña empresa como la suya.

Johnson agregó que hay varios factores que significan que las bicicletas de carga seguirán siendo una compra más costosa para muchos. Eso incluye el hecho de que los principales fabricantes están "muy contentos de usar ingeniería inusual o de alta gama" en sus bicicletas, incluidos frenos de tambor, bujes con engranajes y manguetas de eje. Pero además del equipo colgado en el cuadro, una gran diferencia entre una bicicleta normal y una bicicleta de carga es el tiempo que se tarda en construir el cuadro. Por ejemplo, el fabricante taiwanés Giant dice que puede producir un cuadro de bicicleta en menos de dos horas, mientras que Johnson tarda un día completo en soldar un cuadro y un día más en construir la bicicleta que se sienta en él; en el medio se envía a un tercero para pintar.

Eso no quiere decir que no haya bicicletas de carga asequibles disponibles, pero el segmento que está más maduro para precios más bajos es el de cola larga. El RadWagon 4 de RadPower puede llevar una carga útil de 350 lb en su estante trasero largo, o ese espacio podría usarse para llevar dos pasajeros por solo $2,000. De manera similar, Richard Andrews, que trabaja en el gobierno local en la estrategia de ciclismo en el Reino Unido, dijo que una bicicleta aún más disruptiva se esconde a simple vista. Señaló a la longtail eléctrica R500 de Decathlon (minorista francés de deportes) como una bicicleta que podría ser producida en masa por el tipo de fabricante que pudiera permitirse el desembolso inicial. Solo hay dos inconvenientes en el R500: utiliza un motor de buje trasero y actualmente está agotado.

Ahora es el momento de enviar el Babboe a la empresa para que alguien más lo pruebe. No esperaba sentirme tan triste al devolverlo como me siento ahora, principalmente por lo comprometidos que hizo con mis hijos. Fue divertido andar en bicicleta, excepto subir y bajar colinas, y creo que disfrutaron tener un asiento de primera fila en el viaje, disfrutando de la ciudad que los rodeaba. Creo que, con un modelo más adaptado al terreno, una e-bike de carga podría quitarnos la necesidad de tener un coche para cualquier desplazamiento por la ciudad. Lo único que necesitaría es un lugar para guardarlo de forma segura cuando esté fuera de casa, o la seguridad de que no se perderá.

Debería, al menos, tener algo de esperanza allí: aquí en el Reino Unido, la administración anterior publicó Gear Change: A Bold Vision for Cycling and Walking. El documento se comprometió a mejorar el diseño de las carreteras para garantizar que las ciclovías segregadas, con una barrera física entre automóviles y bicicletas, se construyan como estándar. También, lo que es más importante, se comprometió a respaldar la construcción de estacionamientos para bicicletas de alta calidad que disuadan de robos en pueblos y ciudades, así como colgadores de bicicletas para áreas residenciales. Esto debería beneficiar a las personas que quieran cambiarse al ciclismo de carga pero que no tienen espacio para guardar una bicicleta en su propia casa.

Fundamentalmente, soy un converso, incluso si todavía no me considero un ciclista de ninguna manera. Andar en una bicicleta de carga se siente natural, divertido y fácil, y es algo que quiero hacer regularmente, especialmente porque me gustaría pensar que mis hijos aún apreciarán la ayuda para ir y venir de los lugares durante los próximos cinco años o más. . Creo que aprendí dos cosas en los últimos meses: el ciclismo de carga realmente es para todos, y no compre una bicicleta con un motor central si vive cerca de una gran colina.