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La idea de un motor V-8 embutido en un Volkswagen Beetle clásico es el tipo de cosas de las que están hechos los sueños de perseguir dunas de arena. El trasero de un insecto es el lugar perfecto para un motor tan grande si está abordando la arena suelta en lugares como Glamis, Oregón, Dunes o White Sands. El diseño del motor trasero del Beetle ya es beneficioso para la tracción de los neumáticos traseros; agregar más motor allí solo ayuda aún más. Sin embargo, para aquellos a quienes les gustan los días de pista y las carreteras pavimentadas, ese motor montado en la parte trasera puede ofrecer un manejo desafiante en la carretera, razón por la cual no se ven demasiados autos deportivos con motor trasero (el 911 minuciosamente desarrollado por Porsche es la excepción). Pero, ¿qué pasaría si quisieras un Beetle viejo combinado con un V-8 y un manejo moderno que rivalice con Porsche? Bueno, en Sudáfrica, encontrará la respuesta a través del V-8 StealthBeetle de 3L Engineering and Design.

Así es, lo que ves ante ti es un Bug con motor V-8. Puede que no sea obvio al principio. Claro, usa neumáticos grandes en la parte trasera con guardabarros más anchos, pero puedes hacer eso con un Beetle estándar de cuatro cilindros. Lo mismo con el escape de salida central, e incluso una jaula antivuelco no es un regalo definitivo. Tienes que escuchar cómo se enciende este Bug o echar un vistazo detrás de los asientos delanteros. Bueno, eso es si también ignoras la insignia "V8 4200" en su capó, aunque aún te faltará otro factor sobre su planta de energía: tiene un par de turbos atados a él. Espera, ¿detrás de los asientos traseros? Sí, el V-8 StealthBeetle no es simplemente un VW con motor cambiado, es un kit de chasis completo que reubica el motor donde debería estar: ligeramente por delante del eje trasero, en lugar de colgar detrás de él.

El cambio reemplaza completamente la bandeja del chasis y la suspensión del Beetle original. Según Jean Fourie, el fundador de 3L Engineering and Design, el chasis ni siquiera fue la parte más difícil del diseño de este kit. Estaba haciendo un chasis que encajaría en un motor V-8 debajo de la carrocería y aún tendría espacio para los ocupantes mientras conservaba la posición original del cortafuegos del Beetle.

Lo que es algo inusual sobre el kit 3L StealthBeetle es que están usando aluminio sobre tubos y placas de acero. Su equipo también suelda el aluminio 5083 en lugar de unirlo como lo hacen los OEM. "Somos una fábrica pequeña", dijo Fourie, "y la vinculación requiere mucho trabajo, así como plantillas y procesos sofisticados, que no podemos permitirnos". También podría discutir sobre el uso de aluminio extruido, pero nuevamente, es una inversión muy grande para el pequeño equipo de autos en kit. Independientemente, el 5083 es ​​una aleación de aluminio y magnesio que conserva casi su resistencia original incluso después de la soldadura, por lo que se evita la preocupación habitual de cambiar el tratamiento térmico del aluminio después de la soldadura (que es la razón habitual por la que los OEM unen el aluminio).

Cabe mencionar que el motor que monta bajo el V-8 StealthBeetle de cabeza es un Audi V-8 de 4.2 litros con un par de turbos para aumentar su potencia a unos altamente específicos 402.3 hp y 308.3 lb-ft de torque. Sin embargo, el kit estándar usa el Audi V-8 de aspiración natural sin turbos y 3L también está construyendo una versión LS del kit de chasis para ofrecer otra opción de V-8. Fue un desafío diseñar el LS con las mismas limitaciones que el Audi V-8 porque el LS es en realidad casi cinco pulgadas más largo que el Audi V-8. Pero 3L lo hizo funcionar y les permitió usar transejes Getrag de seis velocidades similares para ambos motores. El kit también mejora la suspensión y actualiza los frenos del Beetle original para manejar el peso y la potencia adicionales que proporcionará cualquiera de los motores V-8.

Todo esto suena genial, pero ¿dónde puedes conseguir uno? Por ahora tendrás que importarlo tú mismo. Si bien 3L se encuentra en Sudáfrica, hogar de muchas réplicas de Cobra conocidas y otros fabricantes de autos en kit que tienen importadores en los EE. UU., 3L actualmente no tiene un importador oficial para los Estados Unidos. Al menos no para el kit V-8 StealthBeetle, "Creo que ahora nos concentraremos en nuestro futuro inmediato", dijo Fourie, "pero también diseñamos y construimos un chasis de aluminio para el Cobra y un vehículo de tres ruedas con chasis de aluminio para el mercado estadounidense", pero agrega: "Siempre estaríamos abiertos a la negociación". Con la apariencia limpia que ofrece el V-8 StealthBeetle mientras se agrega el diseño clásico e icónico del Volkswagen Beetle, sería una pena que nunca se vendiera el kit aquí.