NASCAR: ¿Jimmie Johnson está dañando su legado en 2023?

Jimmie Johnson, Legacy Motor Club, NASCAR (Foto de Chris Graythen/Getty Images)

Cuando el siete veces campeón de la NASCAR Cup Series, Jimmie Johnson, se retiró de la serie en 2020, parecía poco probable que los aficionados lo volvieran a ver en un auto de la Copa.

Claro, la leyenda de NASCAR admitió abiertamente que todavía quería correr de vez en cuando después de retirarse, pero eligió llenar ese vacío con un período de dos años en IndyCar y carreras seleccionadas en el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.

Después de dos años bastante mediocres en los que obtuvo solo un resultado entre los cinco primeros y dos entre los 10 primeros en IndyCar, Johnson compró una participación en la propiedad de Petty GMS Motorsports, ahora conocida como Legacy Motor Club, y anunció su regreso a tiempo parcial a la Serie de la Copa. como conductor del Chevrolet No. 84.

Independientemente de cuántas carreras le esperaban al 83 veces ganador, muchos lo vieron como una oportunidad para corregir los errores de sus últimas tres temporadas sin victorias de la competencia de la Serie de la Copa a tiempo completo, cuando se perdió los playoffs dos veces.

Simultáneamente, muchos también lo vieron como un intento fallido de revivir glorias pasadas, que podría llevarlo a empañar su propio legado.

En Daytona 500 en Daytona International Speedway, EchoPark Automotive Grand Prix en Circuit of the Americas (COTA) y Coca-Cola 600 en Charlotte Motor Speedway, Johnson finalizó en los lugares 31, 38 y 37, respectivamente. Sus últimos dos resultados también fueron últimos lugares, mientras que sus tres salidas resultaron en abandonos.

Sin embargo, no todo ha sido necesariamente su culpa.

En Daytona, Johnson estuvo entre los cinco primeros en diferentes puntos de la carrera antes de quedar atrapado en un choque que terminó con la carrera en el tiempo extra. En COTA, ni siquiera pudo dar una vuelta antes de que Ty Dillon lo sacara.

Pero en el otro lado de la moneda, parte de eso se debe a él.

En COTA, su pobre esfuerzo de calificación lo puso en posición de ser eliminado, mientras que un trompo en la curva dos y un torpe choque con su compañero de equipo Noah Gragson lo llevaron a retirarse en Charlotte. Su choque en la Coca-Cola 600 con el Chevrolet No. 42 lo vio empujar a Gragson contra la pared de la curva dos y enviarlos a ambos a un trompo, terminando sus días antes de tiempo.

Jimmie Johnson dijo que no se dio cuenta de que estaba tres de ancho en el accidente que terminó su día en Charlotte. pic.twitter.com/pzNXCMZg9C

– Bob Pockrass (@bobpockrass) 29 de mayo de 2023

Es comprensible por qué la narrativa que rodea a Johnson puede estar cambiando. El sesgo de actualidad es parte no solo del deporte sino también de la naturaleza humana, ya que consiste en momentos en el tiempo que las personas recuerdan mejor desde que ocurrieron más recientemente.

Aparte de la temporada 2023, los últimos cinco años y medio de Johnson en NASCAR, IndyCar e incluso IMSA, hasta cierto punto, han estado muy por debajo del estándar altísimo que se impuso durante los más de 15 años antes de eso.

Algunas de esas luchas se han debido a él corriendo en maquinaria extranjera. Antes de 2021, Johnson nunca había corrido un automóvil de ruedas abiertas, ni había conducido en la mayoría de los circuitos que visitó IndyCar. Del mismo modo, antes de las 500 Millas de Daytona de 2023, nunca había corrido el auto Next Gen, solo lo había conducido en Phoenix Raceway en una prueba de pretemporada.

Muchas de sus luchas, sin embargo, se deben al hecho de que ahora tiene 47 años y ha estado en declive. Pero lo que la gente no entiende es por qué continúa compitiendo.

En cambio, se trata de satisfacer su hambre de competencia, divertirse y fortalecer su nueva empresa comercial. En las carreras que corre esta temporada, que actualmente es de cuatro con la posibilidad de expandirse un poco, está dispuesto a ayudar a su operación Legacy Motor Club mientras continúa haciendo lo que más ama.

Ningún otro equipo tiene el lujo que tiene este escuadrón: un propietario que conduce los autos del equipo a tiempo parcial en condiciones de carrera y puede influir en el desarrollo y la configuración del auto, transmitir su experiencia a los dos pilotos más jóvenes del equipo e identificar las deficiencias en la organización.

¿Debería rendir cuentas por sus actuaciones, buenas o malas? Por supuesto que debería; él es el que conduce el automóvil y también el que dirige el barco durante toda la operación. Pero, ¿es justo despreciar toda su carrera debido a temporadas mediocres en sus 40 años? Esa es una historia diferente.

Pocos menosprecian a Richard Petty durante las ocho temporadas consecutivas sin victorias que concluyeron su carrera. Miran las 200 victorias y los siete campeonatos que obtuvo de antemano, lo que le dio su apodo legendario, "El Rey".

Pocos menosprecian a la leyenda de la Fórmula 1 Michael Schumacher debido a su regreso fallido de 2009 a 2012, en el que solo obtuvo un podio. Miran sus 91 victorias en Grandes Premios, sus siete campeonatos mundiales y la ética de trabajo que tenía para lograr la perfección.

El veredicto sobre Johnson no debería ser diferente.

La definición de legado es "El impacto duradero de eventos o acciones particulares que tuvieron lugar en el pasado o en la vida de una persona".

El legado de Jimmie Johnson es el de un feroz talento detrás del volante, un atleta increíble con un récord de condición física y una ética de trabajo imbatibles y, lo que es más importante, una gran persona y un hombre de familia.

Eso es todo lo que debería importar una vez que cuelgue su casco definitivamente, independientemente de cómo termine su carrera como piloto.