Los líderes de transporte del condado de Santa Cruz dan su visto bueno a e

SANTA CRUZ — Los líderes locales de transporte se están inclinando por una iniciativa que fomenta el uso de bicicletas eléctricas en todo el condado al reducir las barreras de entrada mediante vales de pago.

El personal de la Comisión de Transporte Regional del Condado de Santa Cruz comenzará a buscar subvenciones para un nuevo programa que ofrecerá cupones de punto de venta para la compra de bicicletas eléctricas. El programa está dirigido a personas con ingresos calificados en todo el condado para quienes una bicicleta eléctrica podría tener un costo prohibitivo.

El proyecto piloto, parte de la plataforma GO Santa Cruz County de la comisión, busca capitalizar la creciente popularidad de las bicicletas eléctricas como una opción de transporte eficiente y limpia para un condado que durante mucho tiempo ha estado plagado de un tráfico de vehículos implacable.

La planificadora de transporte Amanda Marino le dijo a la comisión en su reunión del jueves que el personal tiene la intención de solicitar una subvención de $400,000 del Distrito de Recursos del Aire de la Bahía de Monterey, la cantidad máxima disponible, más adelante este mes que ayudaría a cubrir el costo de los vales y la gestión del programa, además de explorando otras oportunidades de subvenciones regionales.

"Los cupones se ofrecerán por orden de llegada hasta que se agoten todos los fondos", dijo Marino, "cuantos más fondos pueda obtener el RTC, se proporcionará una mayor cantidad de cupones a la comunidad".

Los montos potenciales de los cupones son de $800 para una bicicleta eléctrica estándar y de $1,200 para una bicicleta eléctrica de carga o adaptable. Las bicicletas manuales tradicionales también se incluirán en el programa con un cupón propuesto de $300.

La iniciativa busca aprovechar el éxito de un programa similar de reembolso de bicicletas eléctricas ofrecido por la ciudad de Santa Cruz a sus empleados y otros trabajadores del centro desde 2021, el único de su tipo en el condado y la región en general.

"Tenemos más de 600 personas a las que habíamos negado nuestro programa que no están ubicadas dentro del centro de la ciudad", dijo la planificadora de transporte de Santa Cruz, Claire Gallogly. "Hay una demanda latente increíble fuera del centro de la ciudad de personas que estarían inmediatamente dispuestas y emocionadas por participar en este programa".

Ecology Action será el administrador del programa de la comisión y ya realiza la misma función en Santa Cruz.

Según el informe del personal, los requisitos de elegibilidad pueden incluir:

• Individuos mayores de 18 años o una organización de servicio comunitario.

• Un incentivo por individuo u organización.

• Vive o trabaja en el condado de Santa Cruz.

• Recibe actualmente un beneficio o asistencia por bajos ingresos a través de un programa verificable. En términos generales, los ingresos de una persona o familia deben estar por debajo del 300 % del nivel federal de pobreza para calificar para estos beneficios.

Los planificadores también intentarán incluir incentivos para la membresía con descuento en un programa de bicicletas eléctricas compartidas que está comenzando a implementarse en todo el condado. El sistema de bicicletas compartidas, cuyo lanzamiento está programado para el 20 de junio en Santa Cruz y se expandirá a Capitola, Watsonville y las regiones no incorporadas del condado a principios de 2024, ofrece una membresía anual de tarifa reducida para estudiantes y afiliados del campus en UC Santa Cruz.

El personal de la Comisión tiene la intención de consultar con un grupo de trabajo local de bicicletas compartidas con miembros de varias jurisdicciones del condado para negociar las mejores tarifas con descuento posibles para aquellos que deseen usar una bicicleta eléctrica pero no puedan comprar una por varias razones.

El comisionado suplente Andy Schiffrin apoyó abiertamente el programa y alentó al personal a considerar la distribución de cupones de una manera más sistemática para garantizar que las comunidades desatendidas tengan una oportunidad justa.

"Dado que existe el deseo de distribuirlos realmente... puede tener sentido asignar una cierta proporción de los fondos a otras áreas del condado, particularmente en el sur del condado", dijo Schiffrin.

Según la planificadora de transporte Amy Naranjo, el programa de vales de la comisión podría implementarse a finales de este año o principios de 2024 después de que se hayan anunciado las subvenciones.

La comisión también realizó una audiencia pública el jueves para recibir comentarios de la comunidad sobre un informe preliminar de impacto ambiental que detalla la tercera y última fase de un proyecto de la Autopista 1. El esfuerzo busca establecer carriles auxiliares e instalaciones de autobuses en el arcén desde Freedom Boulevard hasta Morrissey Boulevard.

La fase final se extiende alrededor de 1,75 millas desde State Park Drive hasta Freedom Boulevard y su alcance incluye 1,25 millas del segmento 12 del Coastal Rail Trail.

La construcción de la tercera fase podría comenzar en 2025, según el informe del personal.

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